Наступила тишина. Тишина, в которой я, как умалишённый, судорожно пытался вырваться из этого морока. Я кричал, понимая, что мой крик звучит лишь внутри сознания, в хаотичных переплетениях моих и, по всей видимости, чужих мыслей. Я вспомнил, как совсем недавно смотрел в зеркало — и видел там совсем не себя. Я видел какую-то иную сущность, существо, которое в какой-то неуловимый момент стало частью меня.
«Изнанка стала частью меня», — повторил я себе, вспомнив, как эта мысль уже не раз посещала меня. Но если раньше я мог списать всё это на игру воображения и уставшего разума, то теперь любые сомнения окончательно рассеялись. Мне оставалось только смириться. Принять это как должное. Как факт. И вдобавок — осознать, что делать дальше. Есть ли у меня вообще выбор?
Между тем отражение смотрящего на меня из зеркала странного существа, в которого я сам того не желая превратился, продолжало стоять перед моими глазами. Воспоминания рисовали мне образы того, как под его белесой, кажущейся безжизненной кожей пульсируют чёрные, вздувающиеся, похожие на червяков прожилки. Я вновь видел, как на меня смотрят два чёрных, как смоль, зрачка. И как в уголках белков глаз проплывает тёмная, кажущаяся живой субстанция. Что я тогда подумал? Кажется, спросил себя: «Что они с тобой сделали?!» Почему-то тогда мне показалось, что именно Управление со своими соглядатаями совершило со мной подобное. Ведь именно агенты службы «Контроль» похитили меня, воспользовавшись тем, что я оказался совершенно обессилен и на грани смерти. Но сейчас я понимал, что они, по всей видимости, руководствовались какими-то своими интересами. И ведь очевидно, что смерти моей они уж точно не хотели, раз засунули меня в биокапсулу. Состояние моего здоровья оказалось для них чрезвычайно важным. И уж точно они бы не успели сотворить нечто такое, в результате чего я наблюдал в зеркале проявившуюся через моё тело «сущность». А значит, то, что я увидел, также являлось частью каким-то образом овладевшей мной Изнанки.
Стараясь совладать с сумбурно скачущими в моём сознании мыслями, я внезапно осознал, что уже некоторое время ощущаю своё физическое тело. Заполнявшая всё вокруг чёрная пустота куда-то пропала. И лишь только я понял, что наконец-то могу пошевелить конечностями, как в тот же момент истошно заорал, обращаясь ко всем сразу: «Да какого хера вам всем от меня нужно, сволочи?!» Крик этот был направлен одновременно и к Управлению с его агентами, и к Изнанке, и даже к Человеку-хламиде. В тот же миг я почувствовал, как вода заполнила мой рот, норовя как можно быстрее забиться в лёгкие. Глаза машинально открылись, и сквозь толщу колышущейся водной массы я увидел едва различимый красный проблеск маячка.
Резко оттолкнувшись ногами от дна, я вынырнул и, схватившись за перила лестницы, начал надрывно откашливаться. Спустя несколько минут мне наконец-то удалось унять кашель. Утирая обильно текшие из носа сопли, я выбрался из бассейна и, усевшись на бортик, уставился на мигающий красным проблесковый маячок. Думая о том, что таким образом он должен был сообщать мне о «чёрном шуме», я рассмеялся. «Да какой к чёрту "чёрный шум"?!» — прокричал я. А затем, чуть успокоившись, добавил: «Они ведь меня наверняка уже от системы отключили».
Между тем «Место» сделало своё дело, и чувствовал я себя просто превосходно. Моё физическое и ментальное здоровье были на высоте. Ощущая сильнейший прилив сил, я, встав на ноги, с наслаждением потянулся. Внутри появилось полное понимание того, что у меня ещё есть время для того, чтобы во всём разобраться. Вот только использовать его нужно максимально эффективно.
Вновь посмотрев на не перестающий моргать красным светом маячок, я вдруг с опаской подумал: а что, если это агенты таким образом пытаются выкурить меня отсюда? С их стороны, думаю, было несложно догадаться, куда я отправлюсь, будучи в крайне скверном состоянии здоровья. Хотя зачем им в таком случае лишний раз посылать сигнал? Они могли просто сидеть и ждать, когда я вновь появлюсь в квартире. Деваться-то мне отсюда всё равно некуда, а сидеть здесь вечно я не смогу. «Разве что решили ускорить процесс», — усмехнувшись, произнёс я. Теперь мне стало любопытно, что же меня ждёт во «внешнем мире». Честно говоря, страха я не испытывал, разве что лёгкое чувство волнения едва заметно щекотало мне нервы. В любом случае, иного пути, кроме как вернуться обратно в квартиру, у меня не было. А раз так, то самое время было начать действовать.