И вот однажды, когда братья возвращались из бара пешком, на окраине посёлка их попытались ограбить. Отец Лёхи решил дать отпор разбойникам, но один из нападавших ударил его ножом. Ранение оказалось тяжёлым. Захар половину посёлка поднял на ноги, поэтому смог быстро доставить брата в больницу, что и спасло раненого. Однако после трёх операций и постоянного применения обезболивающих, тот стал наркоманом. За год сильный статный мужчина превратился в сутулый скелет, обтянутый кожей. А два года назад он вышел из дома и не вернулся. Искали всем районом, но человек пропал бесследно.
Родственники поставили памятник у импровизированной могилы на кладбище, но Лёха на похороны пустого гроба не пошёл. Он так и не поверил, что отца в живых больше нет. Захар с большим усердием заменял Лёшке родителя, и это, в какой-то степени, спасало парня. Правда, тот серьёзно увлёкся игрой в карты. И она стала его работой, позволившей отремонтировать дом, купить квартиру и исполнить мечту детства – приобрести хороший мотоцикл.
Захар пареньку не мешал, но старался по возможности контролировать игры племянника. Однако сегодня тот, похоже, решил играть не с тем соперником. Айболит всегда держал в рукаве пару лишних козырей и играл только по своим правилам.
Бармен внимательно окинул взглядом своё заведение. Хорошо, что всех посетителей он знал не первый год. Можно было не бояться лишних ушей. Убрав со стойки оставленный Лёхой телефон, он выудил из глубокого кармана свой «яблочный» аппарат.
– Давай, бери трубку! Ленивое животное… – прошептал встревоженный Захар, слушая длинные гудки. – Ладно. Не хочешь ты помогать – наберём другого…
Поздно вечером в подъезде дома родителей жены Стакан упал на колени от сильного удара в живот. Лёха схватил его за волосы и, оттащив под лестницу, тихо спросил:
– Где девушка?
– А я тебя искал… – с одышкой сказал Стакан.
– Что?
– Искал, чтоб долг вернуть… – он достал из кармана перевязанные резинкой деньги.
– Мне сейчас по фиг твои долги, понял?! – Лёха, машинально забравший толстый бумажный рулончик, начал закипать от переполнявшей его злости. – Говори, где девушка?!
– Девушка? – Стакан попытался изобразить удивление.
– Сволочь… – Лёха, держа за волосы стоящего на коленях Стакана, снова ударил его ногой в живот. – Хватит выкручиваться! Я в курсе, что она тебя ждала в баре, и ты с ней ушёл.
– А-а-а… – немного отдышавшись, протянул проводник. – Ты за эту девушку интересуешься?
– Значит, ты не одну уже поставил Айболиту, падла залётная, коль так говоришь? Или от ответа увиливаешь?! – Последний вопрос сопроводился ударом колена в челюсть. Отбросив в сторону вырванный клок волос, Лёха схватил взвывшего от боли Стакана за воротник куртки и занёс руку.
– Одну, только одну… Лёш, не… – договорить он не смог, так как пришлось сплюнуть хлынувшую из разбитого рта кровь.
– Какая же ты мразь… – разминая отбитую руку, сквозь зубы процедил Лёха. – Мне твои оправдания до лампочки! Говори, падла, быстро – где она?! Или этот загаженный подъезд будет последним воспоминанием в твоей жизни!
– Ты не понимаешь… Ей нужно в Зону! Она же больна, смертельно больна… – Очередной удар в лицо прервал его.
От неожиданной новости у Лёхи поплыло перед глазами, но он до боли прикусил губу и сумел сдержать ярость. Теперь для него многое становилось понятным: и её бледный вид, и отсутствие косметики на лице, и дорогой парик, и интерес к артефактам…
– За базаром следи, понял?! – зло произнёс Лёха.
– Но это правда! – разбрызгивая изо рта кровь, оправдывался Стакан. – Мне Жека рассказал, что она специально в нашу… платную клинику приезжала. Искала Жарова… Ну, Айболита…
– Серый, слишком много букафф. Давай коротко и по делу. Больна чем?
– Очень больна. Смертельно… – заговорил тот быстро, понимая, что от этого зависит его жизнь. – У неё рак крови в последней стадии. Сейчас она находится в процессе ремиссии. Врачи дают ей полгода, может, год. Не больше!
– Айболиту она на фига?
– Не знаю. Честно, не знаю… – Стакан сжался, ожидая очередного удара, но Лёха просто стоял над ним и слушал. – Айболит, говорят… продолжает изобретать вакцину для… создания суперсолдат. Жека… для него уже год ищет девушек… определённого возраста по всей стране.
– И они с Белым увозят их за Рубеж?
– Да.
– Куда конкретно?
– Точно не скажу, я там не был…
– Что? Чтоб ты, и вдруг не в курсе? – Лёха снова замахнулся для удара.
– Не надо… – срываясь на плач, простонал Стакан.