Самое обидное — что нигде по пути на Горманстона мы не наткнулись. И криков его из гущи леса не слышали.
Фото его у нас не было - еще не хватало мне с ним фотографироваться. Описать его немногим местным получилось не очень — описание “высокий такой, противный” в целом не слишком конкретное и ни к чему не привело. Ни водитель пылившего грузовичка с канистрами воды, ни старушка, кормившая кур, ни две девицы в шортах и темных очках, тоже приезжие, на крылечке единственного в деревне кафе с магазинчиком, его не вспомнили. Старушка помахала в сторону леса и сказала: “Вон там тропки, можно до зимы блуждать”. Спасибо.
Еще немного и я поверю, что он провалился под землю, и его будет уже не спасти. Меня тоже. И соревнования.
— Может быть, он с дуба рухнул в прямом смысле? Хотел селфи и рухнул? — предположила Ди, вглядываясь в кусты. Велосипед в ее руках вихлялся, будто хотел вырваться на свободу. Мы поднимались на холм, и с великов пришлось слезть.
— Тогда надо катить к дубу. Но к нему не подкатишься, там тропинка через терновник, а потом камней навалено. Помнишь, дожди лили две недели, ручей раздуло, и треть холма вниз ухнулось?
— Если бы я была ши, я бы обиделась, что ворота заваливает.
— Они любят не удобно, а красиво. Может, гора камней — для них красиво.
Вдруг Флай остановился, закрыл глаза и к чему-то прислушался. Наверно, к своей чуйке. Он же механик. Механик смотрит на вещь и понимает чуйкой, что не так. Вот сейчас Флай смотрит на холмы без никакого Горманстона и понимает, что не так.
Я тоже закрыл глаза. Вдалеке стучал по стволу дятел, скрипела сосна, пересвистывались зяблики. На шоссе, ниже, у подножия первого холма ехала машина — наверно, тот самый грузовичок. Никто не плакал, не орал, не звал на помощь и даже не ругался. Только ветер почему-то шумел сильнее обычного.
Я огляделся. Тот самый дуб, несмотря на каменную россыпь, было видно издалека. И сейчас его ветви потрепывало ветром, хотя деревья за моей спиной стояли спокойно.
— Давайте подойдем к ферну, — сказал Флай. — Там в дни солнцестояния бывает всякое.
— Может, там его труп лежит, — мечтательно сказала Ди.
Я покосился на дуб, прикидывая, как расстроится мечтавший увидеть ши папа, если я встречу их первым и буду при этом без него. Но другого пути не было. Я обещал Рэйвену, что соревнования наши. Он у меня разве что говорить и вальс танцевать не умеет, а в остальном гениальный конь. Друга нельзя обманывать только потому, что у него четыре ноги, и он не скажет, что ты врун.
До дуба мы добрались еще через четверть часа. Дороги в холмах такие, будто прокладывал их ежик, страдающий косоглазием. То есть маленькие, кривые, то и дело ныряющие в кустарник, и, мне кажется, переделанные из овечьих троп. И всегда длиннее, чем кажутся. Мне исцарапало щеку веткой ежевики, а клок футболки Флая остался в терне. Будто кто-то нарочно устроил здесь самую колючую изгородь в королевстве Далриат!
Дуб был, конечно, классный. Мне всегда казалось, что у деревьев есть лица - кора складывается в черты, и даже выражение меняется, когда по-другому падает свет. Вот у этого дуба лицо было сонное и немного обиженное.
И я понял, почему.
Потому что на его коре было нацарапано что-то. Кажется, “горм…” - а дальше съехало. И цифры. Сегодняшнее число. Без месяца и года.
И под дубом валялись ключи. Флай поднял, покрутил в руке, рассмотрел увесистый деревянный брелок:
— Это отель “Корона”.
Ну точно. Обычно приезжие экскурсии туда и селят. Отель в центре Альбы, весь такой под старину, хотя новый, конечно.
— То есть, он этими ключами дуб царапал??? — Ди произнесла это, как приговор. — В одном кино примерно за такое кожу содрали. Всю.
Она даже заоглядывалась, видимо, ожидая увидеть где-то нибудь содранную кожу Горманстона. Всю. Я подумал эту мысль, и мне оглядываться расхотелось.
Флай осмотрел все у подножия дуба - как обнюхал. Поднялся:
— Ну смотрите. Он здесь был. Ключи вон потерял. А дальше либо пошел в деревню, либо в лес за холмы, либо его затянуло в ферн. Я про такое читал. Риан, твой папа не рассказывал?
Ха. Папа рассказывал. Папа рассказывал столько, что можно говорить до утра, причем до утра на будущей неделе. Я попробовал ответить покороче:
— Бывает, что люди пропадают возле ферна. Считается, что либо за великие заслуги ши забрали этих людей к себе, либо они совершили нечто дурное и попали в Междумирье, которое окружает ферн. Там кошмары. И все.