— Вы что инспектировать будете?
— Это секрет.
Вот именно, неудачный вопрос — неудачный ответ. Кейрис подал шар со своей стороны:
— А кто эта Айка?
Мерисцента несколько напряглась, судя по интонации:
— Айка наша… активистка. Она хорошо гостей встречает.
— То, есть, меня должна была помпезно встретить Айка? А Норман обломал сценарий?
Собеседница ещё более забеспокоилась:
— Да, но… не сердитесь на Нормана! Он деловой. Время экономит… И честный.
— Какое там сердиться — наоборот, Норман всё правильно сделал! Классическое появление инспектора — из ниоткуда, с неожиданной стороны! Если я что-то понимаю в инспекторах… Хотя понимаю, если честно, немного.
— А! Как бы… Я слышала, говорили, вы — не… настоящий инспектор, вы ведь галактический пилот.
— Всё верно. Это называется назначенный инспектор. Нередкая практика — назначить инспектором кого-то, как бы, постороннего… Считай, что инспекция несерьёзная — раз её может выполнить пилот.
Мерисцента аккуратненько кивнула. Разговор снова поте-рял пульс, дыхание, реакцию зрачка — но Кейрис решил вызволить его к жизни:
— Объясню проще. Мне после тяжёлого задания полагается отдых. А у вас тут — как сказали, цветущий сад.
— Сада мало. Всё больше лес…
— Это даже приятней. Но всё равно, просто так у вас болтаться было б скучно. Вот и получилось: отдыхай, Кейрис, инспектором на Рианноне. Попробуй только не отдохнуть, в такой-то командировочке!
— У нас хорошо. Вам понравится, — посулила Мерисцента с тоской в голосе.
…Тропинка выпетляла к ручью — потом снова оторвалась в сосны и травы… Наконец, вильнула влево и вверх — раскрыв, как ладонь фокусника, плоскость, пустую и ровную.
Главная посадочная площадка отличалась гладкостью бетонита, но не цветом — пятнами и разводами она воспроизводила нечто природное.
«Камуфляж» — определил Кейр. Ангары тоже были на вид скалисты и не привлекали внимания. Застывшие робогрузчики успешно напоминали камни.
Всё внимание привлекала Айка — в красно-рубиновом мини, подиумной поступью направившаяся к ним с середины плаца, заранее просигналив приветствие ладошкой. Улыбка ей удавалась на двенадцать баллов из десяти. Да, во всех отношениях яркая девчонка.
— Здравствуйте, Кейрис! Вы даже лучше, чем на фото. Очень рада с вами познакомиться.
— Взаимно.
— Надеюсь, Мерисцента не очень вас утомила молчанием?
— Ну, что вы… — (Кейрис обернулся к прятавшейся за ним Мерисценте — но та уже ухитрилась куда-то испариться. Увы…) — То есть нет, вот как следовало сказать: ну, что ты… Мне Норман посоветовал сразу на «ты», это правильно?
— Да, так удобней, — улыбнулась Айка. — Пойдёмте. Я вас со всеми познакомлю. Я, как бы, назначена к вам гидом. На первое время. Буду вас развлекать и всё показывать.
— Очень хорошо.
Амплуа гида Айка отрабатывала всерьёз. Ещё на бетоните планетодрома, на первых ста шагах удосужилась поведать, что название планете было дано на стадии выбора модели терраформирования, исходя из рельефа: степи с естественным облеснением — какая тут связь, Кейрис не понял, но уточнять не стал: названия всегда берутся с потолка, лишь бы нравилось.
— У вас всё ещё дальний фронтир? — поинтересовался он.
— Простите? — улыбнулась Айка, являя вежливое недопонимание.
Кейр взялся объяснить:
— Колония считается фронтиром, если оперфлоту требуется на концентрацию более двух недель. Все объекты на местности по максимуму маскируются. Чтоб планета выглядела необитаемой. Чтоб чужой зонд, там, десант — оставался в неведении о нас как можно дольше. А мы его, конечно, засечём. И оперфлот разберётся… Видимо, ваша планета числилась, как фронтир; сейчас это уже не совсем так — но менять порядок незачем, по крайней мере в ближайшей перспективе.
Айка кивнула:
— Наверно да, именно это. Вы хорошо объяснили. Просто, так принято — никто даже не задумывался. Считается, как бы, чтоб не портить природу… А на центральных планетах — всё сверху видно?
— Видно… Но не специально. Там тоже никто не задумывался, о чужаках всяких. Поначалу…
— А… Вы на Земле были?
— Да. Я там учился.
— О-о! — на личике провинциалки высветился стандартный восторг. — И как там? Как на картинках, играх?
— Почти. Ну, стоит съездить, посмотреть… Визу — придётся получить, да, но транспорт — дёшев. Транспорта много, и он дёшев. От вас до Альтеи — и то дороже, чем от… Проксимы, скажем, до Земли. А, ладно, что-то я… Я о чём: у вас великолепно земной ландшафт скопирован.