— Хорошо. Спасибо, — Кейрис поднялся.
«Я сделал всё, что мог» — развёл прощально руками Аахен.
Кейр шёл тем же лесом, обратно, избегая дорожек — не хотелось никого видеть. Хотелось подумать… «Опасный прецедент» — это какой-то немыслимый, смехотворный предлог. Аахен делает что-то странное… Что?
Река, блеснувшая на повороте, отсигналила в глаза некую догадку.
«А вот что: специально втюрхивает мне Неллику! Его объяснения, кроме моего раздражения, вызвать ничего не могли… Наоборот! Этот намёк на то, что «она станет всем уроком»… Он сделал всё, чтобы я взял именно Неллику! Именно так. Потрясающе…»
Или…
Вот именно. Чёрт…
«Неллика — она же знала, что Аахен меня предупредит. Обязан предупредить. И докажет справкой от гинеколога, если что… Поэтому — она сама рассказала всё мне. Всё это её раскаяние… Я дозрею, возьму её всё равно. Уговоры Аахена мне нипочём. Это не Аахен, это сама Неллика! Она знала, что делает… Хотя… Эта её истерика была совершенно лишней… Или… они вместе: Аахен — режиссёр и советчик… Он ей помог, подправил…
И ещё: этот бонус. Я ведь мог бы её не брать. Убедить себя, что мне жалко денег. Но — тут этот бонус… Всё, Неллика, ты победила!»
Кейрис бродил по комнатам, ощущая себя совершенно больным. Чёрт знает что… Вот сейчас же, возьму Эмерету! Самый стильный же ход — взять Эмерету! Неллика, с чего ты решила, что победила?!?
…Нервно, нетерпеливо-торжественно запел вызов.
Это был всё тот же Аахен, прямо-таки светящийся возбуждением:
— Послушайте! Я всё уладил. Они канал как раз, по счастью, держали… Вы хотели близнецов — вы их получите. Вам подняли бонус. Я сказал: «делаете широкий жест — так не меряйте ширину жеста» — и вам его подняли… Вы же хотели близнецов, так? Конечно же, вам нравится именно этот тип девушек, ну и славно! А они совершенно из той же породы, что Неллика; буквально, породы — они родственники, вы знаете?.. Знаете. Ну и отлично. Вот это выбор! Вот это действительно — съездил на Рианнон! Друзья и просто встречные будут открывать рты, стоять и смотреть вслед!.. Ну, что?.. Что скажете?
Неллика, Неллика, вертелось в голове, Неллика… Что делает Аахен?! Не понимаю… Не понимаю! «Что скажете?»
— Согласен, — произнёс Кейр, ещё до конца не осознавая это внезапное решение; осознавая его на ходу… Ведь так. Именно так.
От Неллики вылечат только они… Близнецы.
Убиться по-настоящему.
Кейрис опустился в помпезное кресло в самом углу — всё как-то не складывалось в нём вдосталь посидеть — чувствуя приятнейшее опустошение, расслабленность, окончание миссии, покой, медовую радость и свободу — всё самое лучшее, что может быть. «Это пройдёт» — думал он, — «Пройдёт… Ничего… Пройдёт…»
И тут его снова вызвали.
«А, Мерисцента. Жаль, тебя не было. Я совершенно свихнулся без тебя… И беру я теперь не тебя, как жаль. С тобой тоже легко и прекрасно. Ну что ж, давай хотя бы о чём-нибудь поговорим…»
— Здравствуй, о глубокомысленная. Что скажешь?
Она была серьёзна. В лице — видимом на планшетке в руке и на визоре вдали — отрешённая тревога:
— У меня проблема. Очень большая.
— Внимаю.
— Я… Можно я зайду? За чаем.
— Заходи, конечно.
— Я сейчас.
Кейрис пожал плечами, остался в кресле.
Возникла, через три минуты. Длинные рукава. Шорты с белыми отворотами, во даёт… Усталая. Тусклая, как сомнамбула. Сильней, чем позавчера.
— Чай… Здесь, да?
— Угу.
Мерисцента дотошно исследовала все баночки, выуживая щепотки, разглядывая, растирая пальчиками — и наконец трагически диагностировала:
— У вас тоже не тот чай!
— А что за тот чай тебе нужен?
— Ну… такой… Он есть вообще-то, растёт, у нижнего компенсатора… В Нижней. Но у меня нет допуска! Уже пять дней не дают допуска — а я должна была там дежурить! Я и так там редко бываю, не успеваю много набрать — потому что некогда…
— И что, без него никак?
— Ну… Он мне очень! Помогает…
— От чего?
— От всего!
— Та-ак… Серьёзно психоактивный чай, я погляжу… А ну-ка, смотри сюда…
Кейр подошёл, щепоткой пальцев поводил перед её лицом: вверх-вниз, вправо-влево — надеясь по реакции зрачков и общей моторике прикинуть, что это может быть…
Что за…
Это выражение лица… Эта упёртая пустота в глазах…. Пять дней, значит, без… А то и больше… Совсем незаметно, да… Но только не ему… Приглядеться… Как следует приглядеться… Да что ж за…
Кейрис нервно, беззвучно рассмеялся.
«Ну вот, пилот. Вот тебя за чем послали. Понял теперь, да?»