— Ри-иа! А… Вот ты где… А где твой робот?
Риа выглядела чуть запыхавшейся — но вида не подавала.
— Я… его…
— Ухудшила?
— Да…
— Насовсем?
— Не знаю.
— Гениально, Риа! Теперь. Ещё раз! Бежим — вместе — одним пятном — отрываемся — ты — (это к Кейрису) — замираешь, совершенно замираешь — мы уводим роботов… Далеко уводим!
— Давайте… За мной, след-в-след.
Кейрис, за ним Нейра, за ней Риа… На бегу Нейра не умолкала:
— Здесь — ищи — ключи — от этих — стен! Каббала! В ночи! Ацетилен! Что такое ацетилен?
— Химия. Запрещённое знание. Горючий газ.
— А каббала?
— Древняя тайна, её вообще никто не знает.
— У-у… Всё! Оторвались. Замираем!
Нейра прижалась к Кейру, декламируя шёпотом:
— Стебли. Стяги. Шепчущей травы… Алгебра и магия. Мертвы… — (собралась, напряглась пружиной) — Ну, всё. Риа, бежим! — (распрямилась) — Э-эй! Вспышка! Света! Видишь! Это! Сон! Слишком! Фиолетов! Горизо-онт!
…Кейр собрал траум в контейнер. От прикосновения к хвощикам одолевала липкая дрожь в руках. Едкая пустота ехидно стучалась, лезла, вползала в затылок и позвоночник. Дальше будет хуже… Нет, сейчас, сейчас, просто слишком много их сегодня было — всё кончится, сейчас, домой…
Возникла откуда-то Риа. Положила руку на плечо.
— Что делаешь?
— Образцы опечатываю. Самый финиш уже.
— Тебе… плохо, да? Что с тобой?
Кейр поморщился. Качнул головой. Закончил трансляцию. И объяснил:
— Фантомная ломка. От одного их вида… Запаха… Не знаю.
— То есть… Как это?
— Я объясню. Видишь ли… В аптечке пилота много разной дряни. Включая производное траумена. Его используют… Ну, это тоже инструмент. Обезболивает. Создаёт правильный пофигизм. Невосприимчивость к… Понимаешь, там был адов хардкор. Техника глючила, команда психовала. Потеряли два катера, с людьми… Усмирял… Троих послал в анабиоз, двое выжили… Фактически, один возвращался. Был на трауме и рогаликах. Они тоже… инструмент. Когда нужно быстро соображать… Ну и… Всё слишком долго. Мне и до этого приходилось — но не так всерьёз… Соответственно, меня лечили. Послали с «лёгкой» миссией сюда… Понимаешь? Послали пилота с особым чутьём на траумен и рогалики! Пофиг что я могу сорваться — опять вылечат, или не вылечат — спишут!
Риа смотрела на него во все глаза.
— Ты — не сорвался, — произнесла она. — Я тебе помогу.
Она обняла его, сзади.
— …Знаешь, ощущение, — не унимался Кей, — что меня сюда выбрал и отправил вот такой же Людвиг, только имперский. Рангом повыше… Вычислил и перехитрил вашего Людвига. А пилот — он пешка, инструмент, ему и знать ничего не положено. Он сработает, как реагент. Он тоже просчитан…
Но в него вливалось уже нечто успокаивающее, обновляющее. Беззвучно шепчущее: «Ты сильный. Это хорошо… Ты подходишь. Я тоже… я знаю, я тебе подхожу. Забери меня. У нас получится…» — а вслух Риа шептала:
— Мы — живые — всё-таки умнее… Машины — глупые. Я знаю! Они только поначалу выигрывают. Потом что-нибудь находится, против них. Важно быть живым. И быть вместе. Жизнь — везде…
— Откуда знаешь?
— Чувствую.
— Интересно. Я тоже это знаю. Но это секрет. Жизнь редко вызревает до материальных форм.
— Но наша — вызрела. Поэтому со всех сторон мы сильней…
«Я могу ведь её взять. На свои деньги… Мерисценту заберут и так — в качестве свидетеля, и… ей же нужно лечение. Должны взять!.. Мне ещё неплохо заплатят, за траумен…»
Из лилового сумрака, с хищным шорохом трав, вынырнула Нейра:
— Вы тут это… обнимаетесь?
— Да! — подтвердила Риа.
— Хм… отлично. Отлично… Мой робот — заплутал! Там три сосны такие, он между ними: тыр-пыр… Я попасла его ещё… Но он явно завис!
Риа кивнула:
— Я за него тоже попросила.
— Кого?
— Рианнон.
Кейрис поднял взгляд на небо в просветах ветвей…
— Всё, без вопросов, Рианнон — реальная сила… Однако же, у нас тут темнеет. Где твой обещанный, в кустах спрятанный, глайдер? У компенсатора?
— Нет. Вовсе нет. Нам… — Нейра повертелась на месте, — туда! Скалы же там?
Кейр задействовал гирокомпас:
— Да.
Через полсотни метров обнаружилось, что Риа едва не валится с ног от усталости — ухудшение роботов, даже на пару с Рианноном — нелёгкий труд; Кейрис подхватил её на руки; затем посадил на закорки, так было удобней… и даже, пожалуй, целебней… Зато Нейре приключение только добавило энергии — она была совершенно счастлива, болтала без умолку: