– Мне не промывали мозги.
– Ну да. Разумеется.
– Не промывали!
Адди закатила глаза, явно не веря мне:
– Не важно. Скорее всего, они ждут, что ты за ними придешь. Или, по крайней мере, надеются.
– Значит, они большие оптимисты.
Адди толкнула меня в плечо:
– Хватит прикидываться, будто тебе все равно! Еще как не все равно. Ты просто сама забота, вот ты кто.
– Да, – сухо отозвалась я. – Безупречный портрет.
– Но я вот что хочу сказать. Роза – самый крупный филиал, и там больше всего крутых вроде тебя. Мы выпустим их, а они помогут нам в остальных городах. Скинем КРВЧ и спасем людей. Раз – и готово!
– «Раз»?
– Ага. Раз – и дело в шляпе. Легко.
Я вскинула бровь.
– Ладно… может, не так уже легко, – уступила она.
– Вот именно. – Я сунула атлас под мышку. – Давай постепенно, хорошо? Я ничего не буду делать, пока не найду Каллума. А после этого не побрезгую удавить Михея.
– Я – за. А потом вышвырнуть его из челнока. И башку отрубить.
Я рассмеялась, и она ухмыльнулась:
– Не шучу.
– Я знаю, что не шутишь.
Через несколько миль большие городские здания начали попадаться все реже, пока совсем не закончились, а дорога стала у´же. Она находилась в лучшем состоянии, чем многие другие, что подтверждало мои опасения: корпорация продолжала использовать ее, хотя стоящие по обочинам дома были разрушены. Казалось, что весь район подвергся массированной бомбардировке. Когда-то здесь, наверное, жили одни богачи, теперь же от былого великолепия остались одни руины.
Держа курс на Маркет-роуд, мы свернули на Ренч, и перед нами открылась широкая, пустынная и довольно хорошо сохранившаяся улица. Я настороженно всмотрелась в небо и кивнула на деревья с левой стороны дороги.
– Пойдем-ка лучше туда, – сказала я. – На дороге мы слишком заметны.
– Согласна.
Мы прошли по черному асфальту к деревьям. Они прикрывали нас меньше, чем мне хотелось, так как многие уже начинали терять листву. Прямо под нами несла свои воды река, тянувшаяся до самого Нью-Остина, – крутой каменистый спуск начинался сразу за лесом.
– Куда ты подашься, когда все закончится? – спросила Адди.
– Не знаю, – отозвалась я, шурша на ходу опавшей листвой. – Мы с Каллумом уже думали об этом. Он хочет увидеть океан.
– Это здорово.
– А ты? Если повстанцы победят, ты останешься в городе со своими родными?
– Может быть. Если они не будут против. Я скучаю по Розе.
– О да. Вонь, мусор, милейшие люди. Как не соскучиться?
Она весело глянула на меня:
– А мне нравилось!
– Я уверена, что твоя семья не будет против. Леб многим рисковал, чтобы тебя вызволить. Если бы он не надеялся снова тебя увидеть, он вряд ли пошел бы на это.
– Ну да, – криво улыбнулась она.
Знакомый шум заставил меня резко повернуть голову, Адди застыла как вкопанная.
Челнок.
Я метнулась за дерево, Адди сделала то же самое. Медленно вынув пистолет, я щелкнула предохранителем.
С гулким звуком челнок приземлился, и я осторожно выдохнула. Он был не очень далеко, не больше чем в пятидесяти ярдах.
Лицо Адди окаменело от страха, пальцы впились в рукоятку пистолета. Я знаком велела ей не двигаться, она кивнула. Земля была покрыта листьями и пожухлой бурой травой. Если мы побежим, нас обязательно услышат.
Тишину больше ничто не нарушало, и я уже стала думать, что экипаж направился совершенно в другую сторону. Да и велика ли была вероятность того, что нас разыскивали? С того момента, как я прикончила тех сотрудников КРВЧ, не прошло и суток.
Мои надежды рухнули, когда раздались шаги. Насколько я могла судить, к нам направлялось несколько человек.
Мы напряженно вслушивались, Адди перехватила мой взгляд. Когда шаги приблизились, я выглянула из-за ствола дерева и увидела человека в черной форме, за ним – еще одного.
Я подняла пистолет и кивнула Адди.
А потом, пригнувшись, вынырнула из-за дерева в тот самый миг, когда офицеры КРВЧ сошли с дороги и устремились прямиком к нам. Вскинув пистолет, я начала нажимать на спуск.
Но почти сразу перестала.
Они хорошо подготовились. На всех были шлемы с покрытием из твердого пластика, в руках – длинные черные щиты.
Заметив нас, один из офицеров рванулся в нашу сторону, и я пару раз пальнула по нему. Пули ударились о щит.
Я схватила Адди за руку и резко развернулась. Грянули выстрелы, и пули прошили мне плечи и ноги.
Вдруг я почувствовала, как что-то обернулось вокруг моих лодыжек, и в следующее мгновение рухнула как подкошенная. Я отчаянно брыкалась, но трос крепко сжимал ноги, больно врезаясь в кожу.
Кто-то вырвал у меня пистолет, но я успела так вцепиться в его руку, что офицер взвыл. На помощь ему сразу подоспел второй и пригнул мою голову к земле.
Теперь я была безоружна, однако мне удалось вывернуться из захвата и сломать державшему меня человеку пару пальцев. Рядом Адди пыталась отбиться от другого офицера. Я дотянулась до его ноги, дернула, и он повалился на землю.
Перепрыгнув через него, Адди подхватила меня под мышки, но мешал трос, вероятно привязанный к чему-то.
Они ударили ее разом. Двое. Застонав, она упала. Я попыталась доползти до нее, но меня тут же остановили, припечатав к земле. Их было четверо, я могла извиваться сколько угодно – хватка оказалась мертвой.
Два офицера резким рывком подняли Адди на ноги, и я поняла, что дела наши плохи.
– Докладываю: мы взяли Сто семьдесят восемь, – произнес один.
И ни слова про Адди. Ну еще бы. Им была нужна я. Причем живая, судя по тому, что мне еще не всадили пулю в мозг.
Я встретилась взглядом с Адди и посмотрела ей за плечо, в пустоту. Там был обрыв, уходивший к реке.
Опершись на офицеров, я оторвала ноги от земли и ударила Адди в грудь. Она вскрикнула и упала.
Один офицер сразу выпустил ее, но второй продолжал держать за руку, когда они вместе скатились к краю обрыва. Закричав, он отдернул руку, отчаянно пытаясь нащупать ногами камни. Напарник схватил его за китель и потянул к себе.
Адди исчезла.
Глава 23
Каллум
– Всем людям немедленно эвакуироваться! Пожалуйста, следуйте к ближайшим воротам КРВЧ и выходите! Скоро подадут челнок! Повторяю: всем людям…
– Да-да, – буркнул Айзек, когда призыв, раздававшийся со всех вышек корпорации вокруг Остина, прозвучал в сотый раз. – Мы врубились.
– Я могу посбивать все динамики, – предложила Бет, поправив дробовик на плече.
Я помотал головой, встал и отряхнул грязь с брюк.
– Не надо. Пусть уходят, кто хочет.
Вокруг носились люди, царила суматоха. Здание школы еще стояло, но многие дома были разрушены.
Качая на бегу сумками, через улицу перебежало семейство из трех человек; я невольно присмотрелся к ним. Нет, не мои. А как поступят они, подумал я. Помчатся к ближайшему выходу или останутся?
Уже было ясно, что большинство людей решило остаться. С нами мало кто разговаривал. Почти все отсиживались в своих домах или поблизости. Но они не бежали и не давали нам бой.
Несколько рибутов с сумками на плечах помахали нам на прощание, и я с грустью проводил их глазами. Тех, кто не захотел остаться, было почти пятьдесят. У них не было родни в Остине, а после того, как прошлой ночью мы потеряли еще несколько своих товарищей, нам не удалось убедить их задержаться и помочь нам. Теперь, после их ухода, наше войско едва ли насчитывало сотню рибутов. Рили еще занимался точным подсчетом, но уже было совершенно очевидно, что нас намного меньше, чем я рассчитывал.
В конце улицы, за грудой обломков челнока, я увидел Тони и Десмонда и, перешагивая через завалы, направился к ним. При виде меня люди, собравшиеся вокруг них, замолчали. Только Гейб радостно улыбнулся.
– Это Каллум, – сказал Тони, хлопнув меня по спине. – Двадцать два. Это он все устроил.
Перед рассветом корпорация отступила, и люди снова вернули город себе. После этого отношение Тони ко мне заметно улучшилось. Вот только Десмонд по-прежнему дулся.
Остальные заметно расслабились, услышав мой номер. Не знаю, понравилось ли мне это. Будь здесь Рен, реакция была бы прямо противоположной. Глядишь, и разбежались бы в ужасе.
– Я поспрашивал, но пока ничего не узнал про охотников за головами, – опередил Тони мой вопрос. – А моим связям с КРВЧ, очевидно, пришел конец.
– Я только что проверил: ворота чисты, – отчитался Гейб. – Если она захочет войти, то больших проблем не возникнет.
Отгоняя страх, я проглотил комок в горле. Уже близился полдень, а Рен по-прежнему не появлялась. Мне хотелось немедленно сесть в челнок и облететь окрестности города, но это было слишком опасно. Да, нам удалось изгнать КРВЧ из Остина, но далеко они не ушли и наверняка готовились к атаке где-то неподалеку. Одинокий челнок за пределами Остина непременно собьют, не говоря уже о том, что Рен, увидев его в небе, сама поспешит спрятаться.