— Этот, Валд? — воительница повернулась к «глухонемому», и от ее голоса в груди Блейда сладко заныло от предвкушения; этот голос, низкий, бархатистый, мощный, настоящее оперное контральто! И откуда он только взялся в этом отнюдь не богатом телесами создании?..
— Так точно, Лейта, — прохрипел Валд. — Он самый, в наилучшем виде. В воронке взятый — ну, да я ж тебе говорил. Вердольские жабы его в перенар засунули — чтоб не сбежал, значит.
— Ладно, — распорядилась Лейта, в иных обстоятельствах наверняка сам верх очарования, а сейчас — бравая мать-командирша удачливо проведшей операцию ДРГ, диверсионно-разведывательной группы, — грузимся и уходим! Элерт, Манте, поднимайте его!
— Спасибо, но я могу и сам, — вырвалось у разведчика. Допустить, чтобы его тащили, словно муравьи — гусеницу пред светлыми очами Лейты, он никак не мог. К его полному изумлению, все четверо вдруг замерли и во все глаза уставились на него, а Валд — так просто едва удержался на ногах Внешние динамики скафандра работали, хотя Блейд специально ничего не включал.
— О, да он может говорить! — Лейта была приятно удивлена. — Что ж, это облегчает дело… Ну, иди сам, раз вызвался!
С Лейтой Ричард охотно отправился бы хоть на самый край света, хоть в снега Берглиона; однако он не был бы Ричардом Блейдом, полковником с честно заработанными боевыми орденами если бы вот так просто принял бы это приглашение.
— А почему это, собственно, я должен куда-то с вами идти? — вежливо осведомился Блейд. — Вреда вы мне никакого причинить все равно не сможете. Перенар ни пулей ни гранатой не взять, так что грозить мне бесполезно. Двигаюсь я самостоятельно, так что… — он развел руками. — Сами понимаете. Кто вы вообще такие? Не вердольцы, не крапские… Ортаны?
Двое парней за спиной Лейты возмущенно заворчали, точно два разозленных волкодава, непроизвольно наводя на разведчика свои короткоствольные автоматы.
— Ни те и ни другие, — холодно ответила Лейта, небрежным жестом руки умеряя пыл своих спутников. — Ты что, совсем ничего не знаешь о нашем мире, Пришелец?
— Недостаточно для того, чтобы вот так просто отправиться с вами, — парировал разведчик.
— Мы не из великих держав, — ледяным тоном произнесла Лейта, и разведчик оценил ее сообразительность. У его прекрасной собеседницы сейчас и впрямь не было никакого иного выхода, кроме как уговорить Пришельца Из Великой Пустоты добровольно отправиться с нею. Скафандр надежно защищал и от осколков, и от взрывов, и от огня и от отравляющих газов… Конечно, если бы Блейд оказался бы вдруг сидящим верхом на авиабомбе калибром пять тысяч фунтов или в него бы угоди тактический ядерный заряд, ему бы не поздоровилось, но сейчас он был неуязвим. Лейта быстро поняла это.
— В мире Азалты есть и небольшие государства, с трудом отстаивающие свою независимость перед лицом постоянной угрозы со стороны сверхдержав. Мы из такой страны. Она находится южнее, на побережье… Наши правители — трусы. Они согласны на все, лишь бы сохранить свои теплые местечки. Неравноправные торговые договоры, иностранные военные базы на нашей территории… До оккупации дело пока не дошло, но чувствую, что и она уже не за горами. И, когда мы узнали, что к вердольцам попал Пришелец… Мы поняли, что или выкрадем его — или спустя очень небольшое время весь мир будет лежать под пятой самой жестокой диктатуры, какую только знал свет…
Она говорила с подлинной страстью. Блейд не мог ошибиться — эта женщина не лгала. Похоже, из всех вариантов, предлагаемых ему судьбой этот был наиболее подходящим. Выбраться отсюда, войти в доверие… А там додумаемся и как расстегнуть «перенар».
— Хорошо, — Блейд кивнул головой. — Я с вами. Сейчас… Одну минуточку.
Осрамиться под пристальным взором Лейты, бессильно повиснув на проклятом крючке — нет, никогда, лучше умереть! Блейд сжал зубы. Его пальцы крепче стальных тисков стиснули спускающийся сверху стержень, мышцы напряглись… Шипя про себя от поистине нечеловеческого усилия, он стал подтягиваться. И на сей раз ему удалось. Крюк соскочил с удивительной легкостью; Блейд осторожно спрыгнул вниз. Скафандр не подвел, хотя идти в нем сейчас можно было лишь спокойным шагом.
— А быстрее ты не можешь? — не слишком любезно поинтересовалась Лейта. — Всех крапских здесь мы перебили, но вердольцы сидели у нас на хвосте и вот вот могут оказаться здесь. Что ты тащишься, словно беременный паракордил?