Альбрехт спросил быстро:
— Уже? Какая победа?
— Разгромлена первая ударная армия Мунтвига, — сообщил я. — Почти никто не спасся, захвачен огромный обоз и несметное количество трофеев. Ну, заодно отпразднуем ваше прибытие, как залог новых побед во имя!
Норберт, как лучше всех знающий окрестности, помчался со своими людьми показывать, где удобнее всего разместиться лагерем армии Вендовера, а я, царственно улыбаясь, повел нежданных союзников в город, где передал местным, чтобы устроили их в соответствии с рангом, помогли выбить пыль и помыться перед пиром.
Альбрехту не нужно объяснять, что требуется от него, он пошел следом и, едва я раздраженно закрыл за ним дверь своего импровизированного кабинета, сказал быстро:
— А что мне оставалось делать?.. Просто сидеть и ждать, пока здесь у вас закончится война?
— Вы действовали без моих полномочий, — напомнил я строго.
— Разве плохо?
— Хорошо, — признал я. — Даже великолепно… в первом приближении. Да вы садитесь, я тоже набегался, так бы и лег вовсе.
— А что во втором? — спросил он.
— Пока не знаю, — ответил я. — С одной стороны, мы получили целую армию. С другой — гм, армия среднефеодальная…
— Что-что?
— Это я умничаю, — пояснил я. — В этом случае вам всем нужно в восхищении моей непостижимой мудростью раззявить рот. Среднефеодальная — это армия старого типа, значит, в которой лорды воюют как хотят. Однако нам еще и нужно следить, чтобы этот принц не погиб ненароком… а то скажут, что нарочно убили. Он как вообще?
— Не особо и задирист, — сообщил Альбрехт, — хоть в бой поскачет первым, так принято, иначе честь уронит. Характер… надо сказать, типичный для королевского сына.
— Ага, подпорчен?
Он посмотрел на меня невинными глазами.
— А много исключений?
— Есть, — сообщил я. — Как-то читал в детстве. В сказках. А что с нашей группировкой, что противостояла войскам Вендовера? И вообще, как вам удалось уболтать короля на такой дикий шаг?
— Сами видите, — ответил он, — не такой уж и дикий.
— Ну да, — признал я, — королю только выгода. Думаю, вы расписали, насколько я благороден, и что Палант с Растером, а у того еще и тролли, не захватят тут же Вендовер?
— Расписал, — признался он, — а как иначе заставить решиться? Да, он избавляется от нашей угрозы, зато мы получили не только их армию, вообще-то неплохую, но и наш, как вы странно выражаетесь, ограниченный контингент демократизирующих сил, что там стоял наготове на их землях.
— Палант тоже идет сюда?
— Вслед за этим войском, — доложил он. — Хочет быть уверенным, что это не какой-то хитрый маневр Буркхарта.
— Палант? — изумился я. — Всегда такой доверчивый!
— Люди взрослеют, — напомнил он сурово. — А в том аду, куда вы швыряете этих детей, взрослеют очень быстро. Растер с его полчищем троллей идет вообще в арьергарде, чем весьма недоволен.
— Еще бы, — согласился я. — Такая проламывающая всех и вся мощь… Но Буркхарт молодец, я не ожидал от него такого хитрого маневра.
Он чуть улыбнулся, напоминая, что, хотя решение принимал король, но автор вообще-то он, Альбрехт.
— Отдать армию, — продолжил я, — под мое командование на время войны, это заранее не только защитить свое королевство от возможных угроз от моей растущей мощи, но и…
— …претендовать на защиту, — закончил он. — Не сможете же напасть на него после такого его жеста!
— Весь мир меня осудит, — согласился я. — А репутация — это все.
Он сказал с некоторым напряжением в голосе:
— И еще, ваше высочество…
Я насупился.
— Сейчас скажете какую-то гадость.
— Скажу, — пообещал он. — Те земли, которые мы отторгли у Вендовера, чтобы защитить Ламбертинию, пришлось вернуть Буркхарту…
Я поморщился, махнул рукой.
— Да ладно, мы и не забирали… так уж сразу. Это могло бы случиться потом, но сперва пришлось бы найти повод. А лучше — весомый.
— Для вашего высочества, — сообщил он вежливо, — это раз плюнуть.
— Ладно, — сказал я, — будем считать, что выиграли оба. Только бы принца теперь уберечь…
— Я приставлю к нему телохранителей, — сказал он.
— Да уж… Но какой хитрец этот Буркхарт!
— Не такой уж, — сказал он.
Я переспросил: