Мистер Гросвенор подавился заготовленной фразой и закашлялся.
– Избавиться от тела? – вновь взлетели вверх его брови.
– Да, сэр! – спокойно и очень медленно опустил подбородок Ричард.
– Великолепно! – с сарказмом произнёс Джеральд. – Это же не хомячок, чтобы избавиться от тела!
– Хм… – Ричард с видом знатока по породам хомяков потер подбородок и внимательно осмотрел домового эльфа. – Определенно не джунгарчик…
Лорд Гросвенор тяжело вздохнул.
– Домовик… – протянул он. – Ну надо же! А если он выздоровеет?
– Это было бы неплохо, сэр.
– Неплохо?! Ричи, ты подумал о том, как мы будем объяснять слугам и гостям наличие карлика-инопланетянина в нашем доме?
– Если бы мне это понадобилось, то объяснение было бы найдено, – невозмутимо ответил Ричард. – Например, мы в целях благотворительности взяли на работу инвалида, которому не повезло с внешностью и ростом. Но этого не понадобится. Я отправлю эльфа в поместье волшебников. А пока мне нужна аптечка.
– Аптечка висит на стене на кухне, – сказал Джеральд.
Ричард обернулся к ожидающему дальнейших приказаний водителю и произнёс:
– Стив, отнеси домовика в мой кабинет.
– Стив, – добавил герцог, – побудь с Ричардом на всякий случай.
Стивен кивнул и подхватил домового эльфа.
Вскоре с аптечкой в руках Ричард поднялся на второй этаж в свой кабинет. Домовик лежал на диване и не подавал признаков жизни.
Под внимательным надзором охранника, расположившегося возле входной двери, мальчик промыл эльфу рану на голове, обработал её дезинфицирующими средствами и наложил повязку из бинта. Затем Ричи смочил ватку нашатырным спиртом и стал водить ею возле носа эльфа.
Ресницы домовика затрепетали, и глаза слегка приоткрылись. Из его уст вырвался глухой стон.
– Сэр волшебник… – тихо прошептал домовик. – Простите, что Донки лежит в вашем присутствии.
Эльф сделал попытку встать, но чуть не упал с дивана. Ричи придержал эльфа и недовольно покачал головой в стороны.
– Лежите, Донки. Вы сильно ранены.
– Сэр волшебник не должен так уважительно говорить с Донки.
Ричард, убедившись, что пациент не собирается сбегать, отошел к книжному стеллажу, открыл нижний шкафчик и достал оттуда бутылку воды с альпийских гор. Открутив крышку, он протянул воду эльфу.
– Пей, Донки. Но маленькими глотками. Тебе сейчас нельзя много пить.
– Сэр, с Донки будет все хорошо. Магия лечит Донки.
– Не сомневаюсь.
Ричард совершил еще одно турне до книжного стеллажа и достал из заначки несколько шоколадных батончиков. Он их буквально всунул в руки домовому эльфу.
– Ешь, Донки! Я вижу, что ты давно голодал.
По щекам эльфа потекли слезы счастья.
– Сэр, не стоило так заботиться о презренном домовике! Ни один волшебник не был так добр с Донки. Но Донки плохой эльф. Хозяева дали Донки одежду.
– И за что хозяева дали тебе одежду? – спокойно спросил Ричард.
– Донки плохой эльф… – простонал домовик. – Донки посметь сделать замечание юной госпоже о недостойном поведении. Хозяин разозлился на Донки и дал… дал, – обливаясь слезами, всхлипнул он. – Дал Донки пиджак!
– Потрясающе! – с сарказмом произнёс Ричард. – И что же недостойного совершила юная госпожа?
– Донки не смеет обсуждать хозяев, – поджал губы домовик, изображая из себя партизана на допросе у фашистов.
– И все же… Донки, ты ведь не хочешь до конца дней остаться свободным домовым эльфом?
– Нет-нет! – у домовика лицо перекосило от ужаса. – Донки хочет служить хозяину-волшебнику, но никто не хочет брать на службу плохого эльфа. Если только… – во взгляде домовика, брошенного на Ричарда, появилась надежда. – Господину волшебнику нужен домовой эльф?! – заискивающим тоном спросил он.
– Если только я буду уверен, что ты не преступник, Донки. Предположим, что это не твоя прошлая хозяйка совершила недостойный поступок, а кто-то посторонний. Что именно этот посторонний человек должен совершить, чтобы ты сделал ему замечание?
На лице домового эльфа проступила гамма эмоций. Желание пойти на службу волшебнику в нём боролось с преданностью хозяевам. В итоге первое победило.
– Сэр волшебник, если бы посторонний человек при помощи непростительного заклинания пытал котят, то Донки сделал бы ему замечание.
– Хм… Замечательная семья! – с иронией произнёс Ричард. – Отличная девчушка, должно быть, твоя прежняя юная госпожа…
– Госпожа замечательная волшебница, – с жаром произнёс домовик, – но… – пристыженно опустил он взгляд. – Ей требуется немного воспитания.