Ричард сделал пару шагов вперёд и подхватил самый тяжёлый на вид чемодан.
– Ох! – он его тут же поставил на место. – Там что, кирпичи?
– Книги, – смущенно произнесла Гермиона. – Мне профессор Макгонагалл объясняла, что нужно пройти через колонну, но я сомневалась, что через эту.
– Через эту, мисс. Тут расположен портал, так что не стоит бояться разбить лоб.
Ричи сконцентрировался, привычно разогнал эмоции, сделал глубокий вдох и взмахом руки наложил на чемодан с книгами чары левитации, после чего для вида взял его за ручку и с лёгкостью поднял.
– Пойдем. Ещё раз до свидания, мистер и миссис Грейнджер. Стивен.
Кивнув взрослым, Ричард прошел через колонну на платформу девять и три четверти. Пыхтя, Гермиона потащила второй чемодан вслед за мальчиком. При переходе через портал она зажмурилась.
Поскольку мальчик и девочка прибыли на вокзал за полтора часа до отправления поезда, платформа была еще пуста. Лишь вдалеке стояли несколько волшебников с детьми.
На путях расположился старинный красный паровоз с древними пассажирскими вагонами, которые выглядели так, словно недавно сошли с конвейера.
– Хогвартс-экспресс! – с восхищением произнесла Гермиона, рассматривая паровоз. – Я читала о нем. Этот поезд с начала века возит детей-волшебников в Хогвартс. По традиции первокурсники занимают последний вагон. Лорд, а как…
– Ричи. Для тебя, Гермиона, я просто Ричи. В частных школах, как тебе должно быть известно, нет разделения по статусу, званиям и прочему. Раз уж мы одноклассники, глупо разводить политесы.
– Хорошо. Ричи, как у тебя получается так легко носить мой чемодан? Он ведь неподъемный!
– Заклинание левитации.
– Но я читала, что заклинания можно накладывать только с помощью волшебных палочек. К тому же нельзя колдовать среди обычных людей.
– Если никто не заметил и чуть-чуть, то можно. Не знаю, что за книжки ты читала, но сила не в палочках, а в самом волшебнике. Колдовать без волшебной палочки сложно, даже очень, но нет ничего невозможного. Магия может всё!
– Ричи, так ты потомственный волшебник?
Девочка сгорала от любопытства.
– Не думаю, что это верное определение. Просто я узнал о волшебстве полтора года назад, когда заметил за собой магические проявления.
– Но ко мне профессор Хогвартса пришла лишь в конце июля. Как ты мог познакомиться с магией до этого? Я думала, что ко всем волшебникам приходят приглашения лишь после того, как исполнится одиннадцать лет.
– Гермиона, неужели ты считаешь, что королевской семье не известно о волшебниках?
– То есть… Правительство знает о магах? А как же статут секретности?
– А что статут? Спокойно себе поживает. Тем, кому нужно, всё известно.
Гермиона с Ричардом шли вдоль состава к последнему вагону.
– Я прочитала все волшебные учебники по нескольку раз и выучила их наизусть, – произнесла Гермиона. – Надеюсь, этого будет достаточно.
– За месяц все учебники? Недурно. Полагаю, Гермиона, ты зря переживаешь. Большинство детей даже не откроют книг. Например, я даже не думал читать магические учебники. Откровенно говоря, на это не было времени, а когда оно было, предпочел отдохнуть перед долгим и тяжелым годом вдали от дома.
– Но это же магия! – с возмущением, словно Ричард сказал что-то кощунственное, воскликнула Гермиона. – Как можно даже не открыть учебники?! Я думала, что ты гений…
– Я не считаю себя гением. Знаешь, Гермиона, у меня до этого было два невероятно тяжёлых года. За это время я построил фундамент будущего благосостояния, закончил среднюю и старшую школу, еще и занимался с репетитором по чарам и фехтованием. После такого я на книжки смотреть не мог и испытывал единственное желание – просто по-человечески отдохнуть.
Гермиона застыла как вкопанная и с громким стуком поставила на перрон чемодан. Она с возмущением и недоверием посмотрела на Ричарда.
– Как закончил школу?!
– Как обычно это делают в моём возрасте, – невозмутимо пожал плечами Ричард. – Сдал экзамены экстерном.
– Как обычно?! – Гермиона смотрела на Ричи круглыми глазами.
– Да, как обычно.
– Обычно мальчики в одиннадцать лет не заканчивают школу! – заявила Грейнджер.
– Это их проблемы. Я даже получил приглашение в престижный университет после того, как открыл способ получения чешуек графена. Вот только я уже тогда знал, что поеду в Хогвартс, поэтому пришлось отказаться. А жаль. Сейчас бы вместо школы магии шел бы на лекцию в университет.