– Драться плохо, – надулась Гермиона.
– Плохо, – согласился Ричард, – но хуже показать слабость и позволить вытирать об себя ноги. Один раз прогнешься – всю жизнь будешь тряпкой.
– Ричи прав, – с серьёзным видом подтвердил Гарри.
– Ага, – кивнул Рон.
– Не могли же мы смотреть, как три парня бьют Рона! – добавил Джастин.
– Мальчишки! – фыркнула Гермиона подобно кошке. – Поезд подъезжает к станции, – строгим тоном добавила она, – вам пора переодеться. И мне тоже, так что выйдете.
– Гермиона, – с укором посмотрел на неё Ричард, – нам всем переодеться – это накинуть мантии. Если тебя послушать, то это занятие подобно эротическому представлению. Не думаю, что кому-нибудь следует уходить из-за такой мелочи.
– Пф! – задрала нос Гермиона.
Девочка понимала, что Ричард прав, но не хотела признавать, что это так.
– Кстати, Гермиона, – продолжил Ричард, – я же говорил, что Малфой засранец. Вот тебе прекрасный пример, – показал он на подбитый глаз Рона. – Приперся, оскорбил нашего приятеля, на ровном месте затеял драку. И это цветочки, уверен, будут и ягодки. Я повидал таких мажоров, считающих, что им всё дозволено. У нас их называют паршивыми овцами.
Хогвартс-экспресс остановился на станции, которая тускло освещалась старинного вида фонарями. Дети столпились в тамбуре перед дверьми и шумной толпой повалили на выход.
Вскоре вся компания оказалась на платформе. Основная масса школьников спешила к каретам. Большое внимание привлекал к себе трехметровый бородатый гигант в кротовой шубе. Он размахивал здоровенным масляным фонарем и громогласно басил:
– Первокурсники, сюда!
Гарри Поттер схватился за локоть Ричарда и испуганным голосом произнёс:
– Это он! Ричи, это тот самый лесник, который порвал нашу палатку.
Не успел Ричард ничего ответить, как в этот момент здоровяк посмотрел прямо на компанию первокурсников, точнее на Поттера, который попытался спрятаться за спиной Ричи.
– Гарри. Это… Ты не бойся. Тогда это… – гигант смущённо взъерошил свои темные густые волосы пятерней, размером с лопату. – Ошибочка вышла… М-да… Я тебя поздравить хотел, кто же знал, что вы испугаетесь. Иди сюда, я тебя не обижу.
– Да ну нахер! – прошептал Гарри Поттер. – Ричи, иди вперед.
– А меня что, не жалко? – не спешил выдвигаться вперед Ричард. – Я единственный наследник Гросвеноров, мне еще жить и жить.
– Тебя он не тронет, ведь твой дядя не стрелял в него, – прошептал Поттер.
– Мальчики, вы чего? – Гермиона удивлённо посмотрела на Гарри и Ричи.
– Парни, это же Хагрид! – не менее изумленно произнёс Рон. – Мне братья рассказывали, что он очень добрый.
– Вот ты и иди к нему, Рон, – предложил Гарри.
– Нам так и так придётся идти, – тоном фаталиста выдал Ричард. – Эх…
Спотыкаясь, ребята выдвинулись вслед за группой первокурсников по тёмной тропинке в сторону озера. Ричард тихо пересказывал Рону, Джастину и Гермионе историю визита Хагрида к Гарри Поттеру. Слушатели после такого начали держаться подальше от полувеликана. Особо они прониклись моментом, в котором раненый гигант рычал и полз к дяде Гарри явно не с целью милых обнимашек.
Гермиона шёпотом поделилась с окружающими:
– Я бы, наверное, умерла на месте, если бы ко мне вместо профессора Макгонагалл посреди ночи ворвался в дом такой здоровяк и начал на повышенных тонах говорить с моими родителями.
– А сколько лет он строил из себя хорошего парня… – пробормотал Рон. – Вот так и верь людям.
Катание на лодках по ночному озеру, прекрасный вид на старинный замок и поход по каменным коридорам в сопровождении профессора Макгонагалл, которой передал детей Хагрид, пролетели мимо сознания Ричарда. Да, неплохо и впечатляюще, но всё внимание мальчика было сконцентрировано на леснике. Сложно любоваться прекрасными видами, когда нервы натянуты как струна.
Лишь появление из стены привидений заставило Ричарда мобилизовать ресурсы организма и переключаться на новую опасность.
Маленькая комната, толпа детей, призраки, визги девочек… И в такой обстановке Ричарду пришла в голову мысль:
"Призраки или голограммы с копией разума личности человека? Если первое, то это подобие бессмертия, хотя и в одном из худших его проявлений. Если же второе…"
Гермиона старалась держаться поближе к точке спокойствия. Хотя она делала вид, что ей, в отличие от остальных девочек, совершенно не страшно, но на самом деле она до жути испугалась призраков. А тут спокойный Ричи. Грейнджер не успела понять, как спряталась за спину Гросвенора.