Гермиона руками вцепилась в шею Ричарда, а для надёжности ещё и обхватила его ногами. До земли было около тридцати метров – и это всего лишь третий этаж. При этом Ричи стремительно набирал высоту.
Сердце в груди Грейнджер билось в ритме перфоратора. Тошнота подкатывала к горлу, ужас и восторг затопили её сознание. Девочка не сразу поняла, что уже некоторое время они никуда не летят, а находятся на крыше Астрономической башни.
Ричард и Гермиона улетели с места победы над троллем очень вовремя. Буквально через мгновение в коридоре второго этажа возле женского туалета оказались Снейп и Макгонагалл, которые с недоумением глядели на бессознательного тролля, приклеенного к полу с помощью какой-то белой субстанции.
– Ч-что это, Северус? – пребывала в замешательстве Макгонагалл.
Снейп скользнул по троллю острым, как нож, взглядом.
– Тролль, – сухо констатировал он.
– Я вижу, что тролль! – истеричным голосом воскликнула Макгонагалл. – Но кто с ним мог это сотворить?
– Вряд ли первокурсники, – продолжил отыгрывать роль Капитана Очевидность преподаватель зельеварения. Он нагнулся и стал собирать в пробирку белую массу. – Это явно какая-то модификация клеящего состава, который мгновенно твердеет на воздухе, но при этом сохраняет невероятную прочность и гибкость. Похоже на паутину.
– Паутина? – с недоумением посмотрела на профессора зелий Макгонагалл. – Северус, вы думаете, что это было какое-то волшебное животное?
– Маловероятно, – Снейп пнул ногой оторванный стальной манипулятор, зажатый в руке тролля. – Я не слышал о животных, которые используют стальные шланги.
– Возможно, эти шланги принес с собой тролль, – предположила Макгонагалл.
Профессор зельеварения перевел взгляд на окно, затем проследил за тем, как песок на полу превращается в осколки стекла и куски рамы, после чего добавил:
– И вряд ли животные при помощи трансфигурации способны превратить окно в песок, чтобы вылететь через него на улицу.
– Это кто-то со старших курсов, – констатировала уверенная в своей правоте Макгонагалл. – Такой уровень трансфигурации… Личная метла. Не меньше, чем ученик второго курса, скорее, даже старшекурсник, который побоялся лишиться баллов.
– Возможно, – произнес Снейп. – А может, и нет…
Тем временем на Астрономической башне Ричард запихивал в сумку уменьшенный глайдер и доставал оттуда набор одежды ниндзя.
Гермионе каким-то чудом удалось удержаться на дрожащих ногах.
– Ричи… – сказала она. – Если бы не ты, я бы была уже мертва.
Идеальная причёска Ричарда растрепалась, костюм был помят. Он придал своему бледному лицу выражение, словно ничему не удивлен и не напуган.
– Пожалуйста, – сдержанно ответил он. – Гермиона, твой костюм ниндзя с собой?
– Нет, – замотала головой Гермиона. – Я что, по-твоему, какая-то супергероиня, чтобы носить под формой костюм ниндзя?
– Напрасно. К счастью, у меня есть запасной!
Ричард, готовясь к похищению философского камня, на всякий случай носил с собой три комплекта костюмов ниндзя и кучу полезных гаджетов, часть из которых переложил из саквояжа в сумку-почтальонку. Ведь он не знал, когда подвернется удачный момент для проведения операции. Он отдал комплект одежды Гермионе, достал и увеличил второй.
– Ричи, да кто ты такой?! – не выдержав, спросила Грейнджер.
– Не понимаю, о чём ты.
– Робот, глайдер, костюмы-невидимки, – перечислила Гермиона. – Ты что, инопланетянин?
Ричард звонко рассмеялся.
– Нет, Гермиона. Я тебе уже рассказывал о волшебной мастерской. Все эти волшебные гаджеты делают маги, которые работают на меня. На самом деле я хочу создать колонию вне Земли на случай апокалипсиса, чтобы, если вдруг случится непоправимое, человечество выжило и смогло снова заселить родную планету.
– То есть того боевого робота создали волшебники? – спросила ошарашенная Грейнджер.
– Да. Только этот робот – не боевой.
– Не боевой?!
– Именно.
Ричард кивнул, раздеваясь до трусов, чтобы переодеться в костюм ниндзя. Гермиона покраснела и отвернулась в сторону.
– А что означает надпись КРАБ-3П? – спросила девочка.
– Колонизаторский робот для агрессивной среды третий прототип, – расшифровал аббревиатуру Ричард. – Это бронированный вариант, о чем говорит буква "Б". Он далек от идеала. В конечной версии робот-экзоскелет должен быть оснащен искусственным интеллектом-помощником, броня и манипуляторы будут созданы из сверхпрочного композита на основе слоев графена и нескольких прочных металлов, плюс добавятся крепления для оружия.