Юный пуффендуец успел заметить, как подобрался чернокожий аврор. Он с прищуром посмотрел на министра, будто прикидывая, как того лучше прибить. Аналогичного едва заметного взора от него удостоился коллега-аврор.
Профессор Макгонагалл недовольно поджала губы и одарила Ричарда строгим взором. Профессор Спраут, наоборот, с неодобрением посмотрела на министра. Директор Дамблдор лучился от удовольствия, словно кот, укравший хозяйскую сметану. Пожалуй, у него был слишком довольный вид, так и хотелось накормить лимоном, чтобы директор счастливо не щурился.
Фадж с трудом взял себя в руки и с насыщенным сарказмом голосом спросил:
– Стало быть, вы не имеете ни малейшего понятия о том, почему тут оказались?
– Сэр, – надменно произнес Ричард, – если вы меня позвали играть в загадки, то выбрали не того человека.
– Мистер Гросвенор, – холодным строгим голосом произнесла Макгонагалл, – перед вами Министр Магии, Корнелиус Фадж.
– Профессор Макгонагалл, – отвесил вежливый кивок даме Ричард, – благодарю за соблюдение приличий. Жаль…
– О чем вы жалеете, юноша? – с иронией спросил Фадж. – Уж не о своих ли преступлениях?
– Жаль, что министр не госпожа Багнолд, – картинно вздохнул Ричард. – Такая приятная леди, прекрасно знакомая с правилами приличия. Когда она гостила у нас в поместье, мой крестный, принц Чарльз, высоко оценил профессиональные качества мадам Багнолд и её безупречные манеры.
Глаза Макгонагалл полезли из орбит. От изумления она приоткрыла рот.
Дамблдор, казалось, вовсю веселился. Его зрачки под очками-половинками задорно блестели, а в уголках глаз образовались весёлые морщинки. Ричард украдкой взглянул на директора, который поощрил столешницу микроскопическим кивком и намёком на подмигивание. Гросвенору это не пришлось по нраву, он чувствовал, словно им столь банальными уловками пытаются манипулировать.
Лицо министра покрылось красными пятнами, а правый глаз задергался.
– Знакомство с королевскими особами, – Фадж даже охрип от гнева, – не освобождает от наказаний за нарушение волшебного законодательства!
– Я чист перед законом, – спокойно парировал Ричард, вот только внешнее спокойствие далось ему тяжело.
Если бы не занятия со строгими репетиторами и деловые переговоры с акулами бизнеса, вряд ли юный волшебник мог бы держаться с таким спокойствием и достоинством.
– А у меня другие сведения, – со злым предвкушением сказал Фадж. – Вы, Лорд Гросвенор, нарушили закон о незаконном использовании зачарованных магловских вещей!
Ричард спокойно пожал плечами и ответил:
– Я школьник, господин министр. Я ничего зачаровывать не умею. Профессор Макгонагалл может подтвердить, что ничему такому нас еще не учили.
– Это действительно так, – сухо ответила Макгонагалл. – Что за чушь? – вперила она злой взор в министра. – Как вы можете обвинять первокурсника в чём-то подобном?!
– Да вы совсем свихнулись, министр?! – взорвалась яростным негодованием профессор Спраут.
– О, нет! – снова покачиваясь на носках, воскликнул Фадж. – Сами вы ничего не зачаровывали. Но у вас, Лорд Гросвенор, есть предприятие, на котором работают опытные волшебники. И они для вас зачаровывают магловскую технику!
– И что? – кривая насмешливая улыбка исказила лицо Ричарда. Он одарил министра высокомерным взглядом. – Мистер Фадж, с каких это пор законы волшебной Великобритании запрещают заколдовывать магловские предметы?
– Да, Корнелиус, – с серьёзным видом произнёс Дамблдор, – мне тоже интересно, с каких это пор появились несуществующие законы?
– Я немного не так выразился, – недовольно поморщился министр. – Да, законы не запрещают заколдовать магловские предметы, но… – весь его вид говорил о правоте и желании покончить с неприятным делом. – Мне доподлинно известно, что зачарованные вещи из мастерской Лорда Гросвенора попадают в руки маглов! А это серьёзное преступление, нарушающее статут секретности.
– Если не ошибаюсь, – спокойно парировал Ричард, – у вас есть целый отдел в министерстве, который занимается предотвращением попаданий волшебных вещей к маглам. Не пойму, причём тут я. Я большую часть времени нахожусь в Хогвартсе и ни сном, ни духом о том, что происходит в мастерской.
– А у меня иные сведения, – победоносно воскликнул Фадж. – Один из сотрудников вашей компании всё рассказал, так что не стоит отпираться. Вы сделаете себе только хуже.