– Всё, больше никаких уроков! – с облегчением вздохнул Рон Уизли, на его лице появилось выражение неописуемого счастья. – Гарри, ты мог бы выглядеть немного веселее. Всё же у нас неделя до объявления результатов экзаменов и ещё неделю мы можем спокойно отдыхать. Говорят, на втором курсе нам дадут всего неделю отдыха.
Гарри потер лоб и поморщился.
– Меня достала эта боль, – резко произнес он. – Шрам постоянно болит. Раньше такое случалось, но редко. А сейчас он словно полыхает. И целительница ничего не сказала, лишь руками развела и дала зелье, которое не помогает.
– Да, Гарри, это плохо, – заметил Ричард. – Боюсь, что это может быть опухоль. Сразу после школы отправим тебя в Королевский детский госпиталь, а то я смотрю, волшебники в некоторых болезнях совершенно некомпетентны. Хотя в иных случаях могут дать фору любым врачам, например, неплохо и очень быстро лечат обычные болезни.
– Парни, – перешел на шепот Рон, – я слышал, что Дамблдор сегодня покинул школу.
– Рон, так и должно быть, – Ричард лучился от самодовольства. – Мне пришлось заплатить огромные деньги, чтобы устроить внеплановое заседание Международной Конфедерации магов. Директора не будет в школе до позднего вечера. А после обеда твои братья должны вывести из строя Снейпа и Квиррелла, так что будьте готовы – через час после обеда начинаем операцию.
– Снейпа?! – ужаснулся Рональд. – Ох, Мерлин! Он их убьет! Я, конечно, иногда ругался с Фредом и Джорджем, но такой участи им не желаю.
– Вряд ли Снейп причинит им какой-нибудь вред, – покачал головой в стороны Ричард. – К тому же Фред и Джордж обещали не попадаться. Учитывая их солидный опыт пранкерства и большое время, данное на подготовку, полагаю, у них всё получится.
– Ричи, мы же обещали никому не говорить, – с укором посмотрел на товарища Гарри.
– Я никому ничего не говорил, – с честным видом заверил Ричард. – Просто дал близнецам задание, не посвящая в суть того, для чего это нужно. Они недавно меня заверяли, что всё готово и у нас будет от трех до пяти часов. Но паранойя подсказывает, что больше пары часов на операцию тратить нельзя.
Гарри снова поморщился и потер ладонью шрам.
– Ричи, ты как-то упоминал о том, что нам необходимо алиби, – сказал он.
– Оно у нас будет, парни, – с таинственным видом ответил Гросвенор-младший.
– Да? – удивился Рон. – Но как? Мы же не можем находиться в двух местах одновременно? Или же… – его лицо озарило просветление. – Ты подкупил свидетелей?
– Нет, парни, – покачал головой Ричард. – Скоро сами всё увидите.
Ричи кинул взгляд на часы и добавил:
– Пора. Идёмте в коридор одноглазой ведьмы.
Рон и Гарри оказались заинтригованы поведением Ричарда и без раздумий направились вслед за ним. Когда он открыл тайный ход, мальчишки взирали на это с затаенным восторгом.
– Тайный ход! – с восхищением выдал Рон. – Куда он ведет?
– В подвал "Сладкого королевства", – ответил Ричи. – Скорее внутрь, статуя встанет на место через мгновение.
Ричард продемонстрировал чудеса акробатики и забрался в тайный ход. За ним в дыру быстро пролез Гарри и следом забрался Рон.
Через некоторое время мальчики выбрались из подвала магазина на улицу в небольшой проулок. Дверь запросто отпиралась стандартным заклинанием, которым в совершенстве владел Гарри Поттер.
– Это же Хогсмид? – с восторгом заозирался по сторонам Рон. – Круто!
– Мы кого-то ждем? – не отставал от друга крутить шеей Гарри.
– Ждем, – рублено произнёс Ричард. – Селедка нерестится в июне… – произнёс он в пространство чётким голосом.
– Что? – с недоумением посмотрел на Ричарда Рон.
Внезапно Гарри выхватил волшебную палочку и застыл, с ужасом глядя на то, как неприметный куст распрямился и приобрел черты человека. Приглядевшись, он внезапно осознал, что это на самом деле человек в военном маскировочном халате с раскрашенным пятнами лицом.
– Птицы летят косяками, – ответил солдат.
О том, что это именно солдат, Гарри понял по автомату, которой висел на плече у мужчины.
– Но нерест лучше, – ответил Ричард.
Рон с непомерным изумлением переводил взгляд с Ричарда на солдата. Он изумленно выпучил глаза.
– Что за бред вы несёте?! – нервно воскликнул он.
– Тихо, Рон, – шикнул Ричи.
Военный приблизился к мальчикам и с нескрываемым неодобрением окинул их оценивающим взором.
– Сэр, – обратился он к Ричи, – пароль и отзыв правильные. Поступаем в ваше распоряжение, сэр.
– Мне нужны три человека, – приказным тоном обратился к мужчине Ричард. – Быстро спускайтесь в подвал.