– Что?! – посмотрел на товарищей Рон. – Это сова.
– Сова? – изумленно посмотрел на взъерошенную птицу Гарри.
– Сова?! – не менее ошарашенным выглядел Ричард.
– Ну да, сова, – огрызнулся Рон. – Вы что, их никогда не видели?
– Зачем тебе сова, Рон? – спросил Поттер.
– А вдруг там ловушки? – вопросил Рон. – Или тот же цербер… На крайний случай скормим её собаке, а пока она будет увлечена – сбежим. Ловушки, опять же, вы сами будете деактивировать?
– Птичку жалко, – с сочувствием посмотрел Ричард на вырывающуюся из хватки рыжего птицу. Если бы не заклеенный скотчем клюв и не крепкая хватка пацана, он был бы исклеван.
– Это сова Малфоя! – со злым восторгом в глазах ответил Рон. – Так что не жалко.
– А, ну если Малфоя… – протянул Гарри. – Хотя птицу действительно жалко. Она же не виновата в том, что её хозяин говнюк.
– Бог с ней, с совой, – перестал обращать внимание на птицу Ричард. Он достал из сумки небольшой пистолет с очень широкой обоймой и протянул его Поттеру. – Гарри, ты единственный из нас умеешь стрелять.
– Ричи, – с ужасом уставился на оружие Поттер, – ты что, предлагаешь мне застрелить цербера?
– Это пистолет для ветеринаров, – пояснил Гросвенор. – Там в качестве зарядов используются дротики со слоновьей дозой снотворного.
– Уф! – с облегчением выдохнул Поттер. – Думаешь, на цербера подействует?
– На слона действует, значит и этого пса с ног свалит, – пожал плечами юный аристократ. – Нигде в волшебной литературе не указано, что на церберов не действует снотворное.
Несколько секунд спустя они стояли перед распахнутой дверью. Вид открытой двери напомнил всем троим о том, что ждёт впереди. А ждали их три огромных оскаленных пасти гигантского трехголового пса, который в холке был выше любого из мальчишек.
Гарри повернулся сначала к Ричарду, а потом к Рону.
– Парни, я тут подумал, – сказал он. – А почему мы не послали вместо себя солдат?
– Потому что мы собирались сохранить все секрете, Гарри, – Ричи, отвечая, не мог отвести испуганного взора от цербера. – К тому же они не волшебники.
– Но разве маглы в Хогвартсе и секретность как-то сочетаются? – задал логичный вопрос Уизли.
– Типа того, – ответил Ричи. – Лучше не спрашивайте, чего мне стоило договориться с "маглами". Пришлось на это убить все короткие пасхальные каникулы и кое-что пообещать. Гарри, чего мы ждем?
– Ах, да!
Поттер спохватился, поднял пистолет, прицелился…
Он ожидал услышать громкий выстрел, но вместо этого после нажатия на спусковой крючок раздался лёгкий хлопок и шипение. Небольшой дротик попал в шею центральной головы цербера, которому укол сильно не понравился. Пес громогласно рычал, но вовремя наложенные Ричардом заглушающие чары позволили сохранить приватность.
Рон испуганно жался к стене.
– Эм, парни, а он долго так будет? – спросил он. – Вдруг цепь не выдержит…
– Пару минут придётся подождать, – ответил Ричи. – Это же не яд и мы не живодеры. Хотя… – покосился он на сову.
– Она Малфоевская! – огрызнулся Рон. – И вообще, вы мне за сову ещё спасибо скажете, когда она спасёт наши жизни.
Рычание становилось всё тише и постепенно стихло. Пёс закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок. Не было никаких сомнений в том, что он крепко спит.
Парни медленно двинулись к люку, который охранял цербер. Жаркое, зловонное дыхание, вырвавшаеся из трёх пастей, ощущалось всё сильнее.
– Парни, нужно дротик забрать, – произнёс Ричард. – Нельзя оставлять улики.
– Хочешь сделать это сам, Ричи? – спросил Рон.
– Нет, даже не думал, – покачал головой Гросвенор.
Ричи и Гарри почти одновременно повернулись и посмотрели на Уизли.
– А что сразу Рон?! – возмутился Уизли. – Я сову держу!
– Отличная отмазка, Рон! – с сарказмом произнес Ричард, показав товарищу большой палец, поднятый вверх.
– Я это сделаю, – смело шагнул к церберу Гарри Поттер.
– Гарри, а манящими чарами воспользоваться не судьба? – спросил Ричард.
– Я их не знаю, – честно ответил Гарри, выдергивая дротик из шеи цербера и быстро отскакивая в сторону.
Ричард нагнулся над люком и потянул за кольцо.
– Что там? – возбужденно прошептал Рональд.
Гарри Поттер тоже склонился над люком и ответил первым:
– Темно, как у Гитлера в заднице! Не вижу никакой лестницы. Придётся прыгать.
– Гарри, я понимаю, что у тебя голова болит, но не настолько же, чтобы разбиться в первой попавшийся яме, – с иронией заметил Ричард. – Дайте света.