– Ричи, – решила прямо в лоб сказать Гермиона, – я хочу тебе помочь. Ты скажешь правду?
– П-ф-ф… – громко и протяжно выдохнул Ричард. – Правду… Гермиона, меньше знаешь – крепче спишь.
– Это точно! – охотно согласился Поттер.
– Попробую догадаться, – Грейнджер внимательно посмотрела на стену за спиной мальчиков. – Вы хотите открыть тайный ход и исследовать его?
– Ну, да! – охотно и радостно закивал головой Гарри, в душе надеясь отвязаться от навязчивой девчонки.
– Но у вас ничего не получается, – продолжила Грейнджер.
– Мы только начали… – под маской у Ричарда была кислая мина. Он не верил, что получится открыть проход.
– Вам нужна помощь! – категорично заявила Грейнджер.
– НЕТ! – нервно воскликнул Гарри. – Иди… Иди, давай… Вон, в общежитие!
– Никуда я не пойду, мистер Поттер, – твердо заявила Гермиона. – Я собираюсь помочь своему другу. И вообще, лучше молчи. Пипирка не доросла меня посылать куда-то!
– Нет, ну-у… – протянул Гросвенор. – Помощь нам не помешала бы. Хотя бы с открытием прохода и прикрытием. Гермиона, ты же сможешь постоять на шухере?!
– В смысле, покараулить учителей и предупредить вас об опасности? – переспросила Грейнджер.
– Точно! – согласно кивнул Ричард.
– Конечно, Ричи, – ответила Грейнджер. – Без проблем. Я даже не стану спрашивать, откуда лорду известен бандитский сленг… На какой вы стадии?
– На стадии непонимания, – честно признался Гросвенор.
Гермиона подошла к раковине, за которой должен начинаться проход.
– Этот кран никогда не работал, – сказала она.
– Никогда? – изумлённо приподнял брови Ричард. – То есть за два года его так и не починили? За что завхоз получает зарплату? Куда смотрят домовые эльфы? Дармоеды! Совсем от рук отбились!
– Ричи, думаю, эта раковина никогда не работала, – поделилась своими мыслями Гермиона.
Поттер оживился и встал прямо перед раковиной.
– Может, нужно повернуть кран? – предположил он.
Не откладывая в дальний ящик, он тут же попытался осуществить задумку. Гарри под пытливыми взорами Гермионы и Ричарда пытался повернуть кран влево, вправо, тянул его на себя, давил на него, по-разному поворачивал краны. С каждой неудачной попыткой он становился всё более раздраженным. Он заметил, что на медном кране нацарапана маленькая змейка. Мальчик попытался надавить на неё, подвигать туда-сюда, но опять неудачно.
– Да откройс-с-с-я же! – со злостью прошипел он.
И тут произошло невероятное – кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение – умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал с глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск. Вот только куда?
– О, как! – удивился Ричард. – А в прошлый раз не сработало. Неужели не хватало экспрессии?
Гермиона судорожно вздохнула. Круглыми глазами с затаенным дыханием она смотрела на Поттера.
Гарри провел по лицу ладонью, собираясь с мыслями. Надо было на что-то решаться. Он чувствовал на себе взгляд Грейнджер. Мальчик резко развернулся и спросил:
– Ну что?!
– Гарри, ты шипел! – тихо произнесла Гермиона.
– В смысле, шипел? – прищурился Гарри.
– Гермиона, ты чего? – удивлённо уставился на девочку Ричард.
– Это змеиный язык – Серпентарго! – авторитетно заявила Грейнджер. – Я читала об этом. Серпентарго владел Салазар Слизерин и Сами-Знаете-Кто.
– Воу! – Ричард уставился на Гермиону огромными глазами. – Вот это новости!
Гросвенор сразу понял, откуда дует ветер. У Гарри крестраж с кусочком души Воландеморта, у него аналогичное украшение, оба слышали вместо шипения слова, то есть умеют говорить на Серпентарго.
– Ричи, ты чего? – с непониманием уставилась на мальчика Гермиона.
– Надеюсь, дорогая Гермиона, дальше тебя эта информация не уйдет, – ответил Гросвенор.
– Конечно! – в голосе Гермионы слышалось возмущение. – Ричи, как ты мог усомниться?
– Просто напоминание…
– Эй! – приложил палец к губам Поттер и показал на дверь пальцем. Перейдя на шёпот, он продолжил: – Кажется, я слышал чьи-то шаги.
Мальчики и девочка обратились в слух. В тот же миг в коридоре послышались шаркающие шаги и хриплое бормотание:
– Показывай, миссис Норрис, где нарушители? В туалете? В женском?!
– Филч! – резко выдохнула Гермиона.
– Бежим! – громко прошептал Гарри, тут же рванув в тоннель.
Грейнджер, поддавшись стадному инстинкту, рванула следом за Поттером.
Ричард с некоторым сомнением покосился на входную дверь, перевёл взор на зев тоннеля, подумал о возможности активации невидимости. После этого он тяжело вздохнул и сделал шаг в тоннель. В тусклом освещении он нашел на стене гравировку в виде змеи.