– Нет, сэр. Британцы.
Генерал завис. Он перевел взгляд с экрана на подчиненного. Затем вновь на экран и снова на подчиненного.
– Британцы? – не веря, вопросил он с невероятным изумлением.
– Британцы, сэр.
Генерал завис. Он застыл и не мог переварить новость.
– Сэр, вам плохо? – обеспокоенно спросил майор. – Мне позвать доктора?
– Нахер доктора! – перезагрузился руководитель. – Дэвид, ты серьёзно? Британцы?!
– Да, сэр, британцы!
– Откуда у лайми такие технологии?!
– Не могу знать, сэр. Но это ещё не всё.
– Не всё? – убитым голосом спросил руководитель. – Что ещё?
– По донесению разведки, у британцев недавно появился свой космодром и они запустили в космос первую ракету.
После некоторых манипуляций с пультом изображение сменилось на рубку космического корабля.
Генерал прикипел взглядом к экрану. Некоторое время в полной тишине мужчины наблюдали за происходящим в телевизоре. Когда запись подошла к концу, вновь раздалось журчание виски, наливаемого в стакан.
Генерал залпом выпил содержимое стакана, поморщился и хрипло спросил:
– Это что сейчас было? Дэвид, это не подделка?
– Сэр, вы сами всё видели. Британские космонавты транслировали это в прямом эфире по всем центральным телеканалам. Мы просмотрели трансляцию в перемотке. Эксперты в один голос утверждают, что на нынешнем уровне технологий подобное невозможно.
– Но они же только что за четыре часа долетели от Земли до Марса.
– Так точно, сэр, – согласился майор.
– А эксперты говорят, что такое невозможно…
– Не совсем так, сэр. Эксперты говорят, что такое возможно только в теории.
Генерал рукой показал на телевизор и возразил:
– Но лайми летают от Земли до Марса быстрее, чем я доезжаю из Вашингтона до Чикаго. Как?!
– Пока не знаем, сэр. Известно лишь, что это частный космический корабль.
– ЧАСТНЫЙ?! – у генерала задергалось правое веко.
– Если учесть, что фирма принадлежит несовершеннолетнему наследнику герцога Вестминстерского, то можно сказать, частная фирма лишь условность…
– Мы должны доложить об этом президенту…
Россия. Москва. Штаб Главного разведывательного управления.
– Товарищ генерал, вы должны видеть это…
После прорицаний пути мальчиков разделились. Рон и Гарри отправились на урок по уходу за магическими животными, а Ричард поспешил к кабинету нумерологии.
На подходе Гросвенор встретил Падму Патил и Майкла Корнера.
– Привет, Ричи, – махнул рукой Майкл.
– Добрый день, Майкл, Падма, – вежливо ответил Ричард. – Тоже записались на нумерологию?
– Ага, и на древние руны, – подтвердила Падма. – А ты, Ричи?
– Прорицания и нумерология.
– Ричи, как ты мог выбрать прорицания? – удивилась Падма. – Неужели ты, как моя сестра, веришь в эту чушь?
– Падма, ты удивишься, но верю, – ответил Ричард. – Видела бы ты профессора Трелони – она у нас на глазах сделала несколько предсказаний. Как же не верить?
Про себя он подумал:
"К тому же я сам пользовался информацией о будущем для развития бизнеса".
– Ричи, я удивлена, – тихо произнесла Падма. – Уж от кого, а от тебя я такого не ожидала.
Вскоре показался нужный кабинет. Майкл дернул ручку и с изумлением обнаружил, что дверь не заперта. Трое студентов решили зайти внутрь.
Войдя в класс, впереди они заметили старенькие, потемневшие деревянные парты. На противоположной стене висела обычная школьная доска чёрного цвета. Правее доски можно было заметить дверь, ведущую в кабинет преподавателя. Слева располагались большие окна, справа – высокие шкафы с книгами и несколько плакатов, на которых размещались цитаты из высказываний Пифагора и полезная информация для новичков в нумерологии. Полы в помещении были покрыты деревянными досками, скрип которых мог извещать преподавателя о крадущемся к своей парте опоздавшем ученике.
– Похоже, нас в классе будет совсем мало, – заметил Майкл, оценив пустоту помещения.
– На нумерологию ещё Гермиона записалась, – заметил Ричард. – Только она приболела и начнёт посещать занятия со следующей недели.
Позади скрипнула дверь. Падма обернулась назад и заметила:
– Ричи, похоже, твою подружку выписали.
– В смысле?
Ричард удивился и обернулся назад. Он нахмурился, обнаружив, как в класс ввалилась запыхавшаяся Гермиона.
Было в Грейнджер что-то странное. Ричард отметил, что хоть она выглядела взъерошенной, но всё равно слишком здоровой: румянец, легкий загар вместо бледной кожи, никаких кругов под глазами. Странным ему показалось то, что на ногах у Гермионы были обуты простые женские туфли, а не, как обычно, обувь из комплекта костюма ниндзя, с которым она никогда не расставалась с середины первого курса. А еще цепкий взгляд вычленил другие отличия: отсутствие розовых очков, искина на руке, а главное – сумка. Грейнджер всегда ходила с маленькой сумочкой с Незримым расширением, сейчас же она тащила на плече тяжелую, битком набитую сумку-почтальонку, ту самую, в которой она носила учебники до получения подарка от Ричи.