Вечером через полчаса после окончания ужина Гарри Поттер, Рон Уизли и Ричард Гросвенор пустынными коридорами шли в сторону северной башни. До дуэли оставалось ещё полчаса и полтора часа до отбоя.
Рон на ходу произнёс:
– Надо было взять с собой Гермиону.
– Ричи, сколько будет слизеринцев? – спросил Гарри.
– Трое или четверо, – ответил Ричард.
– Включая Малфоя? – спросил Гарри.
– Не уверен, – пожал плечами Ричард.
Рон нахмурился и предположил:
– То есть их может быть пятеро и больше?
– Вполне возможно, – Ричард спокойно подбородком обозначил кивок.
– Надо было брать с собой грёбаную Гермиону! – заявил Гарри.
– А лучше двух! – согласился с другом Рон. – Парни, у меня есть гениальная идея. Пока вы сытые и довольные, хочу поделиться.
– Нет, спасибо, – замотал головой Поттер. – Я хочу продолжать оставаться довольным.
– Эй, я серьезно! – Рон ухватил Поттера за плечо и продолжил: – Смотрите, Гарри ведь секундант, верно?
– Да, – Ричард с любопытством взглянул на Уизли.
– Давайте я стану невидимым и буду вас страховать. Мало ли, что эти слизни задумали.
– Рон, это бесчестно, – отрицательно качнул головой Ричард.
– А мне нравится идея, – сказал Поттер.
– Нет, – не согласился Гросвенор. – Это дуэль.
– Смотрите, я предлагал, – недовольно пробурчал Рон.
На удивление мальчиков, в кабинете, в котором назначена дуэль, их уже ожидали трое слизеринцев: Драко, Крэбб и Гойл.
Малфой, высокомерно улыбнувшись, встал напротив дверного проема.
– Ну что, Гросвенор, готов к порке? – с проносом заявил он.
– Мистер Малфой, я всегда готов преподать вам урок, – не моргнув глазом, тут же ответил Ричард.
– Господа, погодите, – влез Гарри, проинструктированный Гросвенором. – Мы с мистером Крэббом должны убедиться, что у дуэлянтов нет никаких артефактов.
Ричард принялся разоблачаться. Он снял и отдал Рону очки, наручный искин и мантию. Затем передал ему же трость и сумку. Мальчик остался в белоснежной сорочке с платиновыми запонками и в черных свободных брюках, которые не стесняли движений. В руках волшебная палочка.
Следуя примеру оппонента, Малфой скинул мантию. Он остался лишь с волшебной палочкой в черной шёлковой рубашке и такого же цвета брюках, с волшебной палочкой, зажатой в ладони.
Гарри внимательно осмотрел Драко, который презрительно поморщился. В этот момент Крэбб придирчиво разглядывал Ричарда.
– Вроде нормально, – заключил слизеринец.
– Всё чисто, – произнёс Поттер. – Господа, я должен вас спросить. Вы готовы примириться?
– Ни за что! – высокомерно вздернул подбородок Малфой. – Этот магловский выродок заплатит за всё!
– Дуэль состоится, – спокойно улыбнулся оппоненту Ричард, что Малфою показалось издевательством и жутко его взбесило.
Гарри продолжил:
– В таком случае напоминаю: в дуэли волшебников используются только палочки; никаких смертельных заклинаний; никаких непростительных; противник может в любой момент сдаться, после этого дуэль должна быть прекращена. Господа, я желаю увидеть честную дуэль волшебников!
– Заткнись, Поттер, – через губу сказал Малфой. – И без тебя знаем. Давайте уже приступим.
– Дуэлянты, займите позиции, – произнес Гарри.
Драко и Ричард встали друг напротив друга. Они расположились примерно по центральной оси комнаты. Их разделяло около семи метров свободного пространства и около пары метров у каждого оставалось до стены за спиной.
Гарри, Рон, Крэбб и Гойл прижались к стене, противоположной той, что с окнами.
Крэбба задело, что распоряжается гриффиндорец, поэтому он взял слово:
– Дуэль начнётся на счёт три. Раз… Два… ТРИ!
Ричард приготовился к честному поединку, поднял палочку, но Малфой опередил его, начав бой на счет "два". Он взмахнул палочкой и крикнул:
– Серпенсортиа!
Раздался звук, похожий на выстрел.
Ричи ловко отскочил в сторону. После летних тренировок с использованием зелий он всё ещё находился в отличной физической форме.
На глазах ошеломленных зрителей из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол.
Гросвенор невербальным заклинанием левитации вырвал волшебную палочку из руки Малфоя и ловким движением левой руки выхватил её из воздуха. Он тут же резким росчерком палочки послал в противника невербальное парализующее заклинание Петрификус Тоталус.