После ухода волшебницы Ричи потянулся к телефону.
– Да-да, – отозвался мужчина на том конце.
– Мистер Сильвер, продавайте акции Нокиа.
– Простите, Лорд Гросвенор, что-то случилось? – поинтересовался Сильвер.
– Да… Вскоре мы выпустим на рынок продукцию, которая уничтожит весь сегмент сотовой связи. Так что ценные бумаги Нокиа нам не нужны и даже вредны.
– Хорошо, – отозвался Сильвер. – Что-то ещё?
– Да… – Ричард ненадолго задумался. – Нам нужна своя компания, которая будет производить устройства связи. Подыскивайте небольшие фирмы с патентами в этой сфере и выкупайте их на выручку от продажи ценных бумаг…
Первого сентября Хогвартс-экспресс вновь вёз студентов в школу магии и волшебства. Ричард обрёл невероятную популярность среди маглорожденных волшебников и полукровок, живущих среди обычных людей. Пока он дошел до вагона, пришлось поздороваться и перекинуться парой слов с целой толпой народа.
Ричи с облегчением зашёл в купе, в котором сидела Гермиона в компании Луны Лавгуд. Блондинка-третьекурсница с Равенкло нацепила на лицо розовые очки в форме разлапистых звёзд и в руках вверх тормашками держала журнал "Придира".
– Добрый день, леди, – вежливо поклонился Ричард.
– Ричи! – обрадовалась Гермиона. – Наконец! Я уж думала, что ты опоздаешь на поезд.
Гросвенор шумно выдохнул воздух и произнёс:
– Это просто кошмар! Если бы не телохранители, меня бы разорвали на сувениры.
Луна отвлеклась от журнала и обратила свой взор на Ричарда.
– Привет, – потусторонним голосом сказала она. – Ты же ловил Морщерогих кизляков?
– Скорее ловил очередных мозгошмыгов, чтобы отправить на опыты, – с улыбкой парировал Гросвенор.
– Я слышала о твоём полете в космос, об этом писали в "Ежедневном Пророке", – продолжила Лавгуд. – Ты бы не отказался дать интервью "Придире"?
– Конечно, мисс Лавгуд, – со спокойствием ответил Ричард. – Я всегда открыт для прессы.
Луна порылась в своей лоскутной самодельной сумочке в стиле пэчворк и вооружилась блокнотом с карандашом.
– Тогда начнем, – не откладывая в долгий ящик, сказала она…
Луна начала засыпать Ричарда вопросами, на которые он вдумчиво отвечал.
Примерно через полчаса или около того Гермиона, по горло насытившись бесконечными вопросами Лавгуд, углубилась в "Учебник по математическому анализу" для первого класса старшей школы (одиннадцатого года обучения). Вскоре она вооружилась толстой тетрадью и ручкой, после чего приступила к решению задач.
Небо заволокло тучами. Чем дальше на север уходил поезд, тем сильней и сильней хлестал дождь. Небо было таким тёмным, а стёкла такими запотевшими, что среди дня горели лампы.
Ближе к полудню к ним заглянул кое-кто из друзей, в том числе Джастин Финч-Флетчли, Гарри Поттер, Рон Уизли, Падма и Парвати Патил. Поняв, что Ричи занят, они не задерживались.
"Хогвартс-Экспресс" наконец замедлил ход и остановился в непроглядной темноте на хогсмидской станции.
Лишь только двери поезда отворились, в небе грянул гром. Выходя из вагона, Гермиона поежилась. Ливень был так силён, что все склонили головы и зажмурились – струи стояли стеной и били с таким неистовством, будто над головами кто-то непрерывно опрокидывал бессчётное количество вёдер с ледяной водой.
Ричи поспешил наколдовать водоотталкивающие чары на себя и товарищей: сразу стало легче.
По традиции Хагрид переправлял первогодок в замок по воде через слегка обмелевшее озеро.
– О-о-о, и думать не хочу, каково это, пересекать озеро в такую погоду, – поёживаясь, произнесла Гермиона, когда они вместе с остальными брели вдоль тёмной платформы. Возле станции их поджидала сотня карет с фестралами, которые оставались невидимыми для большинства студентов.
– А вы заметили, что в этом году много первокурсников? – вопросила Луна.
– Я насчитал около сотни абитуриентов, что в два с половиной раза больше обычного, – спокойно ответил Ричард. – Этого и стоило ожидать, ведь волшебники, работающие на моих магических предприятиях, в большинстве своем люди семейные, среди них не редки многодетные семьи. Старшие дети продолжают ходить в те школы магии, в которые их зачислили изначально, а одиннадцатилетки пошли в Хогвартс. Вот преподавательскому составу будет сюрприз.
Ричи, Луна и Гермиона с превеликим удовольствием забрались в одну из карет. Дверь с треском захлопнулась, и несколькими минутами позже длинная вереница карет, грохоча и разбрызгивая грязь, покатила по дороге к замку Хогвартс.