Ричмонд Фон Бекс
-Встань Ричи. Это не официальная аудиенция.
Ричмонд Фон Бэкс поднялся с колена и поклонился кардиналу.
-Не надо, не кланяйся. Пойдём, пройдёмся.
Галька на тропинке хрустела под тяжёлыми ступнями паладина. Его спутник плыл сквозь сад практически бесшумно.
-Я не просто так отозвал тебя из твоего похода, Ричи. И я знаю, что тебе не понравится то, что я тебе скажу. Но у меня не было выбора. Ты самый отважный и самый умелый паладин ордена. И я решил поручить это дело именно тебе. Гибнут люди, Ричи. А как ты знаешь, первоочередная задача ордена защищать людей. Даже ценой своей жизни. И ты наша последняя надежда. Если не справишься даже ты, то нам придётся навсегда покинуть эти места.
-Что случилось, святой отец?
-Монстр, Ричи. В этих местах завёлся кровожадный монстр. По ночам он убивает людей. И с каждым разом всё больше.
-Я понял святой отец. И отправляюсь на поиски монстра немедленно.
-Ты как всегда торопишься, Ричи, - с улыбкой остановил его кардинал, - Времена идут, а ты не меняешься. Ты будешь не один. Орден нашёл для тебя быстрого и юркого помощника. Но предупреждаю сразу, будь к нему снисходителен. Орден на многое пошёл, чтобы заполучить его.
-Если орден считает это необходимым, я приму помощь от любого.
-Очень хорошо, Ричи, - одобрительно закивал кардинал, - Её зовут Катарина Велмор.
-Женщина!?
-Да, Ричи. Это женщина. И да, я все знаю. Но это особенная женщина. Орден заключил перемирие с гильдией наёмников. И гильдия предоставила тебе в помощь своего лучшего работника.
Паладин с силой сжал кулаки. И едва сдерживался, чтобы не кричать.
-Но ведь они подлые убийцы! Святой отец! Как такое возможно? У них нет ни чести, ни совести! И к тому же она женщина!
-Выслушай меня, Ричи, - тихо ответил его спутник, - Я всё понимаю. Но чудовище уже убивает по человеку в день. Гильдия в лучшем случае полсотни в год. И совет кардиналов выбрал плохое, чтобы не выбирать ужасное. Поэтому орден будет сотрудничать с гильдией до тех пор, пока монстр не будет найден и уничтожен. Теперь это и твоё испытание тоже. К тому же гильдия пообещала прекратить свою деятельность на время перемирия.
-Но ведь она женщина! Чем мне может помочь женщина?!
-Будь внимательнее, Ричи. Катарина Велмор лучшая в своем деле со слов представителя гильдии. Её прозвище Ангел смерти. И это прозвище вполне заслужено. Хотя Ангелу смерти всего восемнадцать по записям ордена. Большинство кардиналов ордена и я в том числе считаем, что гильдия сдержит своё слово. И Катарина будет тебе полезна. К тому же орден до сих пор не знает, как она выглядит. Орден даже не знал, что это девушка. Возможно это наш единственный шанс узнать внешность этой наёмницы. Но всё же не верь ни единому её слову! Мы заключили перемирие до момента убийства монстра. Возможно она нападёт на тебя в ту же минуту.
-Я всё понял, святой отец. Я могу идти.
-Иди сын мой. И возвращайся с хорошими новостями.
Вот нужный переулок. Паладин пришёл рано. Он всегда старался прийти немного раньше назначенного времени. Это давало возможность немного подумать в тишине. Чем могла помочь женщина в охоте на кровожадного монстра? Стирать, готовить, вечно опаздывать и безумолку болтать! Вот и всё, что могут женщины! Ричмонд опустился на колено, оперся на меч и начал читать молитву. Практически сразу он почувствовал холодное остриё кинжала у поясницы.
-Попался, Святоша! - шепнул мягкий, женский голос.
-Святоша? Я паладин, глупая женщина! - подумал он про себя, но всё же отдал должное. Наёмница явилась без опозданий. И сумела подкрасться незамеченной.
Ричмонд резко извернулся и несильно двинул нападавшую в челюсть. Этого оказалось достаточно. Девушка отлетела на полметра и сидела на мостовой потирая ушибленное место. Паладин проворно коснулся острием меча её шеи.
-Отвечай мне, кто ты? Или познаешь остроту моего меча!
-Да успокойся ты! Я Катарина Велмор. Мы с тобой охотимся на чудовище.
Нужно тянуть время, чтобы как следует рассмотреть её.
-Зачем ты на меня напала, женщина?
Симметричное овальное лицо. Узкий нос. Большие изумрудные глаза. И небольшие пухлые губы. Гибкое и тренированное тело. Но удачно скрыто под одеждой. А на руках нет мозолей. Она не воин! Такое тело может быть у танцовщицы, а не у убийцы. Если это и в самом деле Ангел смерти, то не удивительно, что орден до сих пор не знал, как она выглядит. И эта хрупкая девушка за два года убила сорок пять человек, если верить записям ордена. Все были выскопоставленными лицами королевства. К таким просто так не подберёшься. Красивая и смертоносная. Нужно будет это отметить в деле Ангела смерти.
-Да ни чего я не напала! Даже не поцарапала. Просто решила пошутить. Разрядить немного обстановку.