Он схватил Наталью за руку и развернул.
— Эй. Поговори со мной. Что происходит?
С немного смущенным выражением лица она покачала головой.
— Я не знаю, — Наталья сильнее потерла грудь. — Я просто…уверена, что нужно идти туда.
Они поспешила дальше. Стоило ей добраться до компьютерной лаборатории и потянуться к замку, как она ахнула.
Панель была вырвана из стены и висела на нескольких проводах.
— Вот херня, — Рид поднял лазерный пистолет. — Я пойду первым.
Стоило Наталье начать спорить, как он встал перед ней.
— Речь не о тебе. Я обучен, и действую соответственно.
Еще секунду она безмолвно смотрела на него, но потом кивнула.
Рид толкнул дверь лаборатории.
Повсюду был бардак. От стены до стены валялись куски проводов и детали электроники, они же свисали с мониторов и спинок стульев.
И прямо посреди беспорядка стоял гибрид.
Подняв голову, он зашипел на Рида с Натальей.
В одной руке мутант сжимал пылающий энергетический куб, а во второй — еще один, старый, неработающий.
— Нет! — рванулась вперед Наталья. — Мы не можем позволить ему их забрать.
Взгляд демонических красных глаз остановился на ней, и гибрид что-то выплюнул на гортанном языке ящеров.
Рид выстрелил.
Оттолкнувшись от пола, гибрид подскочил вверх и запрыгнул на ближайший стол. Монитор с грохотом упал на пол. Рид снова выстрелил, прорубая воздух зеленым лазерным лучом.
На этот раз гибрид ушел вниз. Черт, а он оказался быстрым.
— Не подходи, — велел Рид и двинулся вперед.
Куда эта дрянь, черт возьми, делась? Теперь лаборатория была совершенно тиха. Рид осторожно прошел мимо ряда столов.
Гибрид выскочил из-за верстака и повалил Рида на пол.
Рид упал назад, но когда приземлился, уже нацелил свой лазерный пистолет и нажал на курок. Он попал врагу в плечо, и тот, издав крик, кинулся под стол.
Перекатившись, Рид вскочил на ноги и обогнул стол. Тут же гибрид выпрыгнул из укрытия и бросился к Наталье.
Рид развернулся, прицеливаясь в движении, и выстрелил.
Прямо гибриду в голову.
Два выстрела, и борьба закончилась.
— Ты в порядке? — спросил он.
Наталья стояла на расстоянии нескольких футов, замахнувшись офисным стулом и не отводя взгляда от уже мертвого гибрида.
Рид едва скрыл улыбку.
— Не думаю, что тебе понадобится стул.
Кивнув, она поставила мебель на место.
Рид подошел к гибриду и уверился, что тот действительно мертв. Бездыханный и лежащий лицом вниз, он напоминал человека. Рид поднял с пола два энергетических куба.
Рядом с ним тут же появилась Наталья. Когда она разглядывала гибрида, в ее глазах плескались ужас наравне с сочувствием.
— Боже. Бедный парень.
— Держи, — Рид вручил ей кубы.
Наталья приняла их и крепко сжала.
— Он пришел за ними.
— Похоже на то, — Рид посмотрел на них.
— Я рада, что ты оказался здесь. Благодарю за помощь, и…приношу извинения за часть сказанного мною ранее.
— За какую именно часть?
— Я знаю, что ты — солдат и сражаешься, чтобы защитить тех, кто слабее. Это у тебя в крови.
— Но?
— Ты сдерживался, — Наталья откинула со лба прядь коротких волос. Будь у нее заостренные уши, она бы стала самым настоящим эльфом. — Я этого не потерплю, — Наталья расправила плечи. — Ни от тебя, ни даже от себя.
Что ж, теперь ему будет, о чем поразмыслить. Но пока что…
— Как ты поняла, что гибрид здесь?
Она моргнула.
— Я…я не знаю. Наверное, что-то услышала, — Рид, нахмурившись, глядел на нее. Он точно знал, что не слышал ни звука. — Тебе ведь нужно вызвать Маркуса? — Наталья направилась к выходу. — А мне нужно понять, что в этих кубах настолько важного, раз хищники послали за ними гибрида, — она снова оглядела тело. — Думаю, этим я и займусь в своей каюте.
Рид смотрел ей вслед, и у него в животе нарастала тяжесть. Он понятия не имел, что, черт возьми, ему делать с Натальей Васиной.
***
Продолжая тренировку, Рид приступил к следующему особо тяжелому комплексу упражнений. Бицепсы горели, воздух резко наполнял и покидал легкие. Наконец, Рид поставил штангу.
Сделав паузу, он попытался оценить, удалось ли вычистить из себя хаотичные эмоции. В голову немедленно пришли воспоминания о том, как он поднимал Наталью к вентиляционному отверстию и прижимался к ее телу. А затем поцелуй. Господи, она была дьявольски хороша. Риду в тот момент хотелось приподнять ее и, прижав к стене, задрать проклятую юбку, чтобы добраться до того, что скрыто под ней.
Нет, нужно еще больше упражнений. Рид приступил к другому комплексу.
Черт возьми, он старался действовать так, как будет лучше для самой Натальи. Ей требовалось время, чтобы исцелиться и твердо встать на ноги. Последнее, в чем она нуждалась, чтобы мужчина набросился на нее и взял. А он бы так и сделал. Рид сдерживался, ведь отпусти он с поводка свои желания, и Наталья убежала бы с криками.
Меньше всего на свете Рид хотел, чтобы она его боялась.
Он помнил Джо. Она была его чертовой героиней. Лучший пехотинец из всех, кто встречался ему в жизни.
Она была на несколько лет старше Рида и с радостью брала новобранцев под свое крыло. Когда Джо в Центральной Африке взяли в плен, он был первым, кто вызвался спасти ее. Она прошла через ужасы, но выжила, и ее привезли домой.
Однако Джо так и не стала тем же человеком, что и прежде. Она начала отношения, в итоге положившие конец ее жизни.
— МакКиннон?
Он оглядел спортзал и увидел машущего ему Шоу.
— Приходи подраться с нами, — позвал снайпер. — Похоже, тебе это необходимо.
Рид опустил штангу на стойку и посмотрел на Шоу с Клодией, готовящихся бороться с Гейбом. Гейб в борьбе был машиной. Рид не знал историю своего напарника, но, очевидно, этот мужчина участвовал в какой-то секретной военной программе, сделавшей его сильнее и быстрее обычного человека. Как правило, во время тренировок против Гейба выходило двое или трое противников.
— Конечно.
Возможно, борьба поможет выбить из головы одержимость женщиной, нуждающейся в заботе, но отрицающей это.
Рид шагнул на маты, где Шоу уже срывал с себя пропитавшуюся потом футболку. Снайпер был немного худее Рида и гораздо худее Гейба, но все равно мускулистым и — Рид знал после нескольких предыдущих спаррингов — быстро двигался.
Клодия наблюдала за Шоу с нечитаемым выражением лица. Но затем перевела взгляд на Рида и с улыбкой хлопнула в ладоши.
— Готов? Думаю, втроем мы сможем завалить этого здоровяка, — Клодия повернулась к Гейбу, расслабленно стоящему с опущенными вдоль тела руками. — Кроме того, у него мозги размякли от любви, — она произнесла последнее слово так, словно речь шла о смертельном инфекционном заболевании, — поэтому его будет легче обставить.
— Фрост, ты имеешь что-то против любви? — спросил Шоу.
Покрутив головой, Клодия размяла шею и попрыгала на месте, поигрывая натренированными мышцами.
— Чтобы немного повеселиться, любить вовсе необязательно, — она выгнула бровь. — Но, полагаю, ты и без меня это знаешь, Ваше Высочество король стремительного секса.
Шоу нахмурился.
— Я не всегда занимаюсь сексом быстро, Фрост. Иногда мне нравится неспешно, приятно и постепенно, — он насупился еще сильнее. — С кем, черт тебя дери, ты там веселилась? Я думал, ты замораживаешь всех парней, оказавшихся в пределах досягаемости.
— Не твое дело, — пожала плечами Клодия. — А теперь, может, мы все же надерем Гейбу зад?
Все трое рассредоточились вокруг Гейба. Большой мужчина стоял с безразличием на лице и совершенно не беспокоился о предстоящей борьбе с тремя противниками.
Шоу напал первым.