Эмерсон постучала по экрану, и на проекции остался только один орган. Доктор ахнула, а Рид моргнул. Это… черт возьми, он не знал, что это такое. Орган был уродливым — деформированный сгусток инородной ткани, испещренный сетью крошечных черных вен. Он пульсировал и ритмично сокращался.
— Что это? — одеревенела Наталья.
— Это… — Эмерсон подняла голову, и когда встретилась взглядом с Ридом, он увидел в ее глазах беспомощность. — Это твое сердце.
— Но это не сердце, — сказала Наталья высоким пронзительным голосом.
«Твою мать». Рид наблюдал, как орган — сердце — забился немного быстрее нормы.
Эмерсон откашлялась.
— Это сердце хищника. Должно быть, тебе его пересадили.
— Нет! — Наталья села и оттолкнула сканер.
Проекция замерцала и растворилась в воздухе, а прибор, накренившись, с грохотом упал на пол.
— Достань его. Я хочу, чтобы ты его вынула.
Эмерсон тяжело вздохнула.
— Я…
— Вынь его! — последние слова были криком.
— Эй, — Рид сжал захват на руке Натальи. — Не двигайся.
— Я не могу. Я не хочу это внутри себя.
Он схватил ее с койки и усадил к себе на колени. Наталья начала вырываться, но Рид держал ее, пока она не прильнула к его груди.
— Я с тобой. Ты не одна, и ничего не изменится. Поняла?
Что-то в его тоне, похоже, отрезвило ее. Взглянув Риду в лицо, Наталья медленно повернулась, чтобы посмотреть на Эмерсон.
— Наталья, я не смогу его удалить, — сказала доктор. — В таком случае мне понадобилось бы синтетическое сердце или донор, но у нас нет ни того, ни другого. Я проведу еще некоторые тесты…
Наталья словно окаменела.
— Знаю, это совсем не то, что ты хочешь услышать… — Эмерсон запустила пальцы в свои волосы, — … но оно… перекачивает кровь. Сердце хищника справляется с задачей не хуже человеческого. Ты здорова. Судя по результатам анализов, твоя ДНК не затронута, и нет ни следа оранжевой жидкости, принимающей участие в мутации.
— Тогда почему я говорила на языке хищников?
— Я не уверена. Похоже, орган хищника дает какие-то скрытые способности. Как знать, может, в нем заложена своего рода генетическая память. Я проведу больше исследований, но на данный момент могу сказать тебе одно: я на девяносто девять процентов уверена, что ты не превратишься в хищника.
Наталья начала содрогаться, и Рид обнял ее еще крепче. Она кивнула, но затем взяла его руки и отодвинула от себя.
— Рид? Можешь кое-что для меня сделать?
— Что угодно.
Она блуждала взглядом по его лицу, словно запоминая каждую черту.
— Мне нужно немного побыть одной.
Рид выбрался на ужин. Вокруг него эхом разносились обычные для столовой звуки — стук приборов по тарелкам, оживленные разговоры, смех.
Рид сидел в окружении ужинавших товарищей по команде, но ни один из них не проронил ни слова.
В груди Натальи билось сердце хищника.
«Проклятье».
— Я так больше не могу, — Клодия положила нож с вилкой на стол. — Рид, ты не говоришь ни слова. Как, черт возьми, дела у Натальи?
Он отодвинул тарелку.
— Она потрясена, испугана.
— Доктор объяснила, почему она говорила на языке хищников? — спросил Шоу.
— А слабо́ спросить прямо? — скрипнул зубами Рид. — Спроси меня, гибрид ли Наталья.
— Мужик, я знаю, что она не гибрид, — подняв свой стакан, Шоу сделал глоток. — Наталья пробыла здесь несколько недель, и не было ни намека на какую-нибудь мутацию.
Рид провел ладонью по лицу.
— У нее сердце хищника.
— Повтори-ка? — нахмурился Шоу.
— Это ублюдки вырезали ее сердце и вместо него вживили один из своих уродливых органов.
Повисла звенящая тишина.
— Черт возьми, — сказал Шоу.
— Это просто…. — Клодия покачала головой.
— Проклятые хищники, — нахмурился Маркус.
— По словам дока, сердце работает отлично, совсем как обычное, но также, возможно, дает некоторые… способности хищника. Нужно будет провести больше тестов, — Рид откинулся на спинку стула. Наступил один из тех моментов, когда он чувствовал, что на него давят стены. — И Наталья захотела какое-то время побыть одна.
— Одна? — брови Клодии взлетели до самой линии роста волос. — И ты купился? Ты ей нужен. Твой уход просто укоренит у нее в голове ужасные мысли. Она решит, что теперь ты больше не хочешь быть с ней.
Рид моргнул. Неужели Наталья на самом деле так думает? Выполняя ее просьбу, он считал, что поступает правильно.
«Черт возьми». Вскочив на ноги, Рид бросился прочь из столовой.