— Иди, — велел Рид Наталье. — Я буду прямо позади тебя.
Клодия наклонилась к ней.
— Чтобы только он мог видеть твою задницу, — она усмехнулась. — А я в это время буду любоваться его упругим задом. Надеюсь, ты не сильно возражаешь, моя оценка исключительно объективная, хоть и женская.
Улыбнувшись, Наталья глубоко вдохнула и полезла через мембрану. Рид кивнул Клодии. Он знал, что она просто пыталась помочь Наталье сохранять спокойствие. Едва заметно отсалютовав, он присел и скользнул внутрь судна.
В тоннеле оказалось слишком темно даже для линзы ночного видения. Рид едва протиснул плечи в узкий проход. Черт возьми, Гейбу, однозначно, пришлось туго. Стены трубы были гладкими и немного губчатыми. Выглядело странно. Рид никогда не видел ничего подобного.
— Тьфу, — выплюнула Наталья прямо перед ним.
— Что?
— Ничего особенного. Просто к моей перчатке что-то… прилипло.
— Чувствуешь жжение? — нахмурился он.
— Нет, Рид, — в ее голосе слышался смех. — Волноваться не о чем. Просто неприятно.
Он усмехнулся, и они продолжили неуклонно продвигаться вперед. Тоннель пару раз вильнул, а затем начал подниматься вверх. Иногда Наталья поскальзывалась, но Рид вовремя ее подхватывал. Спустя некоторое время путь снова стал прямым.
Наконец, Рот обернулся через плечо.
— Остальные уже спустились. Выход покрыт мембраной точно так же, как вход. Я спущусь, а потом дождусь Наталью и поймаю ее.
— Поняла, — подтвердила она.
Всматриваясь сбоку от нее, Рид едва смог увидеть, как Рот прыгнул вниз через отверстие.
С решимостью на лице Наталья ухватилась за край и продвинулась вперед. Рид смотрел, как она исчезла, и Рот поймал ее.
Секунду спустя он последовал за ними и приземлился на корточки.
Комната, в которой они оказались, была заполнена… чем-то вроде яиц, отлитых из цветного стекла, напоминавшего субстанцию в центре генетики.
— Мы такое уже видели, — сказал Маркус, разглядывая покрытые куполами кровати. — Здесь хищники спят.
— Серьезно? — Наталья приблизилась к одному из них.
Рид слышал в ее голосе любопытство. Однажды ученый — всегда ученый.
Всмотревшись сквозь янтарное вещество, она отскочила назад.
— О Господи, там хищник, — судорожно прошептала Наталья.
Рид схватил ее за руку и оттащил обратно к сгрудившейся команде.
— Девлин, давай не будем здесь задерживаться, — предложил Маркус.
— Сюда, — кивнул шпион.
Отряд двигался группой, с оружием наготове. Все следовали за Девлином вниз по длинному изогнутому коридору. Стены были черными, но пульсировали ярким оранжевым светом.
Внезапно Гейб напрягся.
— Хищники. Идут сюда.
Отряд замер. Мгновение спустя Рид и сам все услышал — стук шагов в отдалении и скрипучие голоса ящеров.
«Твою мать», — он осмотрелся. Скрыться было негде. Ни одного дверного проема. Ничего, что можно использовать в качестве укрытия.
Рид подтолкнул Наталью себе за спину. Остановившись, они замерли на месте и приготовились к борьбе. Но звуки постепенно стихли.
— Продолжаем двигаться, — пробормотал Маркус.
Девлин привел их в комнату, виденную ими ранее на записи с камеры. Ахнув, Наталья бросилась к груде кубов. Они возвышались над ней, то загораясь, то угасая.
— Рид, присматривай за Натальей, — кивнул в ее сторону Маркус. — Остальные обезопасят выходы и входы. Никто не входит и не выходит.
Рид смотрел, как Наталья приступила к работе. Пока она изучала груду, у нее на лбу пролегли морщинки. Вытащив один из принесенных кубов, Наталья подсоединила его к скоплению и посмотрела на экран своего анализатора. Собранная и сосредоточенная. Рид так ею гордился. Мало того что находиться в центре инопланетного корабля было для Натальи воплощением худшего кошмара, так она еще и не проявляла ни малейшего признака нервозности. Она больше не была ничьей жертвой.
Но тогда Наталья выругалась себе под нос и подняла взгляд. Карие глаза тонули в беспокойстве.
— Не сработало.
— Но должно было сработать, — Рид чувствовал, как все присутствующие напряглись.
— Ничего не происходит, — покачала головой она.
— Сохраняй спокойствие, — он придвинулся ближе. — На базе вирус работал, верно? Верно. Куб нейтрализовал остальные, присоединенные к нему. Ты все перепроверила. Давай же, подключи свой гениальный ум. Я знаю, ты во всем разберешься.
— Тесты прошли безукоризненно, — шумно выдохнула Наталья. — Я знаю, что вирус работает. Но почему-то… куб не подключается к остальным так, как должен.