Ридэль думал похожим образом.
– У тебя полсекунды на то, чтоб унести отсюда свои перья, Сарнах, – жёстко скомандовал он. – Или готовься к бою. Больше я тебе и твоей пернатой стае не дам. Не успеешь воспользоваться предложением – пойдёт секунда на сближение. Затем одна на удар и три на то, чтобы посмотреть, как ты подыхаешь!
Верхняя губа Эрграйдоса вздёрнулась, обнажая удлинившиеся клыки. Дракон цедил слова. Голосом словно наждаком царапал и Алиенора растеряно посмотрела на него. С чего он так сильно взъярился? Хотя они с этими шарсу явно старые враги. Вон как другие драконы подобрались. Угроза командира стала для них сигналом.
А затем началось страшное. Ожидаемое, но всё равно пугающее. До холодных мурашек и судорожных толчков сердца. Всё пришло в движение. Драконы и шарсу сорвались с места, бросаясь друг на друга. Да так слажено, будто до этого каждый выбирал себе жертву. Сшиблись. Звук столкнувшихся тел и рык обозлённых мужчин было не передать словами. Страх плеснул по венам. Её отбросило, вынесло на обочину, словно толкнуло туда ветром, и от неожиданности Алиенора не устояла на ногах, шлёпнулась на задницу. Несколько мгновений она сидела не двигаясь, ошарашено хлопая глазами. Её не трогали, никто за ней не рвался. Не принимали всерьёз и это было бы очень обидно, если бы не было так страшно. Одновременно невольно вздыхалось с облегчением, потому что лезть в свалку из мужских тел и бешеных ударов… Бррр! Её раскатают и не заметят. А ведь когда-то она мечтала о таком, хотя ни разу не участвовала в магическом бою и даже близко настоящую драку не видела. Теперь вот наблюдала и её мутило. Дошло, что отец по-своему оберегал её, не позволяя влезать во многие авантюры.
Два отряда кружили по дороге, утаптывая пыль. Воины рассыпались на пары и тройки-четвёрки, каждому нашёлся противник. Слышались крики, ругань, звуки обычных ударов кулаками смешивались с хлопками заклинаний. Над предпочитающими магию летали светящиеся плетения, с рук соперников срывались разноцветные пульсары. В хаосе не было правил и порядка. Били вся и всех. Помогая друзьям, прихватывая противника из чужой связки, уворачиваясь от шальных заклинаний, не нашедших цели. Два дракона сразу же легли в пыль, некоторые были ранены. Они истекали кровью, но сопротивлялись. Алиенора с ужасом смотрела на распластанные по земле кожистые крылья. Она сама несколько раз едва увернулась от прилетевших «подарков» из битвы.
Доставалось и шарсу. Прямое попадание магии выбивало из них сноп перьев даже в человеческой ипостаси, но более лёгкие соперники оказались на диво живучими и вёрткими. Убить их можно было только попаданием в грудь или снося голову. Справедливости ради: драконов тоже было не просто подловить.
Один воин на нервной почве сменил ипостась, и Алиенора захлопала глазами, наблюдая красавца-ящера. Ну, как красавца. Машину для убийства с полной пастью клыков и в броне чешуи. Теперь заклинания отскакивали от его шкуры, как малоэффективные. Дракон рычал, яростно гоняя группу врагов. Хорошо, что это происходило в отдалении! Потому что волна драконьего пламени это… горячо! Жар чувствовался издалека. Так врагу и надо! Да, теперь она тоже воспринимала шарсу как врагов. Подмечала их особенности.
Сцепившиеся с драконом шарсу подросли, увеличились в размерах и норовили объединиться. Те, что сражались поодиночке, приняли истинную форму, сменив ипостась. Драконы, за исключением единственного нервного, в том числе Эрграйдос, предпочли остаться в человеческом виде. Однако крылья выпустили, увеличивая манёвренность и скорость. Хищные развороты кожистых конечностей так и мелькали. А она могла во всей красе наблюдать, как танцуют и кружатся в бою мужчины. Битва тем временем сместилась к периферии, освободив центр дороги, оставив на ней лежать тех, кому не повезло. Ветер ерошил перья павших шарсу, но демонессе казалось, что выживших пернатых всё равно больше.
Смотреть на Ридэля было особенным удовольствием. Методично и сосредоточенно он орудовал двуручником, умудряясь при этом двигаться легко и плавно. Трудно было заподозрить гибкость в таком массивном теле, однако факт налицо. Эрграйдос буквально зависал в воздухе, нанося удар. Атакуя врага перед собой и добавляя тем, кто подворачивался сбоку. Меч раскалился, полыхая пламенем. Собранные в хвост волосы мужчины метались по спине, глаза утратили всякое тепло, от него веяло жаждой убийства и расчётливой, тщательно направляемой яростью. Этот воин не балансировал на грани. Он просчитывал шаги, устраивал хитроумные ловушки на основе собственного умения владеть сталью. Думал. Жил стычкой. Бросок – и на теле очередного противника расплывается алое пятно. С грацией дикого кота Ридэль кружил, умудряясь избегать и магических, и обычных ударов. Этот воин был точно сильнее Янкеля! Пожалуй, сильнее всех, кого она знала. Алиенора даже подумала, что он справился бы с норулингом один на один. Впервые она видела пленившего её дракона в деле (ночь попадания не в счёт, она вообще слабо её помнила), и оставалась под впечатлением.