– Ты говорил, что твои воины вернутся, как только смогут это сделать, – заявила тем временем Алиенора. – Сутки прошли. Их драгоценный император успел побывать в большой беде и при смерти, а я что-то до сих пор не вижу драконов в небе.
− Не при смерти.
− Это ты так считаешь.
– Давай не будем спорить. На самом деле я связался с ними, пока ты спала и велел не прилетать, – соврал Ридэль.
– Как?!
– У меня есть кристалл связи.
– И как это работает?
Будь у него кристалл, он обязательно продемонстрировал бы его демонессе, столько неподдельного интереса отразилось у неё на лице и прозвучало в голосе.
− Особые драгоценные кристаллы. Они повсеместно используются в Эсшаоре для бытовых нужд. Очень полезная штука. Заряжают их маги нужной специальности.
Ридэль улыбнулся искреннему любопытству и покосился в сторону пещеры. Ш-экатт в любом случае обречён, нет смысла заходить внутрь и проверять. По непонятным причинам найдёныш распечатала для зверюги вход, пожалела – женщина же! – но магические путы она вряд ли успела снять. Да и не сможет. А ещё зверь ранен. Если выползет наружу, умрёт около входа. Сбросив вулканическую зверушку со счетов, Эрграйдос озвучил план, который обдумывал, пока плескался.
– Мы сами доберёмся до столицы. Достань свой рубин и повтори фокус с порталом. Тот, что ты провернула на моих людях.
– Ой-ой, что это ты раскомандовался? – вскинулась Алия. – Рубин мой, не собираюсь расходовать его силу зря.
То, что недавно она щедро расходовала силу артефакта на лечение, Алиенора благоразумно умолчала.
– Зато моих воинов ты переправила так шустро, что ребята даже охнуть не успели. Уверен, для нас двоих энергии потребуется значительно меньше.
К его удивлению, Алиенора вдруг смутилась. Тени от опущенных ресниц упали на щёки, а скулы залил румянец. Даже носком сапога по земле колупнула. Эрграйдос заинтригованно выгнул бровь.
– В чём дело?
– Я не умею пользоваться рубином, – тихо созналась Алиенора.
– Не понял.
– Я не умею пользоваться рубином! – громче повторила девушка.
А ему казалось, что она водит его за нос.
– Всё равно не понял.
– Что тут понимать?! – рявкнула демонесса, за две секунды проходя разгон от смущения до злости. – Не умею пользоваться артефактом, ясно?! Меня не учили.
– Но я же видел, как ты…
– Это вышло случайно. Я тогда испугалась, мне хотелось помочь, и я совсем не соображала, как всё происходит. Просто желала. И делала. Состояние аффекта, слышал о таком?
Ридэль задумчиво потёр подбородок. Было видно, что девушке неудобно, однако она уже расправила плечи и с вызовом удерживала его взгляд.
– Неумеха, значит, − сделал вывод он. − Ладно, будем учиться вместе. Так даже интереснее.
− И как будем учиться? – Алия выглядела грустной и потерянной.
− Есть у меня одна идея. Но прежде, чем я её выскажу, скажи: ты точно Танар'ри?
– А есть сомненья?
– Ещё какие! Сама посуди. Ты сообщила, что камень принадлежит роду, но при этом ты не умеешь им пользоваться. В Эсшаоре оказалась, потому что в бегах. Откуда мне знать, плохие ребята за тобой гнались или род Танар'ри в полном составе, чтобы вернуть похищенный артефакт? Ты вполне могла придумать себе любое имя, которое только придёт в голову. Проверить-то это я никак не могу. Вывод напрашивается сам собой: ты не та, за кого себя выдаёшь и камень не твой. Ты его украла.
Нехорошее молчание со стороны демонессы заставило Ридэля не продолжать. С каждым его словом Алиенора смотрела всё тяжелее, прищуривалась и через мгновение вместо растерянной девушки передним стояла разъярённая фурия. Ридэль обомлел.
– Я – Танар'ри! – отчеканила собеседница, зло сверкая глазами. – А если некоторые чешуйчатые в этом сомневаются, то сейчас самое время проредить поголовье драконов в Эсшаоре! Никто не хватится такого, по полям бегающего! По крайней мере не сразу. Для этого и артефакт применить не жаль!
С каждым словом голос Алиеноры набирал децибелы. Не осознавая, что делает, тряхнула кистями рук, на которых зародились чёрные вихри. Подобное действо он уже видел возле реки, только эти вихри безобидными не казались. Играть и резвиться они точно не будут. В закручивающихся боках проскакивали крохотные молнии, под стать злости в потемневших глазах найдёныша. Ридэль очень чётко представил, как эти смерчи начнут гонять его.