− Вот, уже и артефакт применить не жаль, − зубасто оскалился он. – Нет, ты не Танар’ри, что бы ты там не говорила. Рачительная хозяйка спрятала бы камушек.
Алиенора покраснела от злости.
– Я – Танар'ри!
Так, пора менять ипостась. Драконья чешуя крепче, чем кожа. Ещё бы определиться: лучше сразу взлетать или переждать на земле?
– Ладно-ладно! Имя твоё. Но про камень всё равно не уверен.
Раздавшийся рык совпал с моментом рванувших в атаку смерчей. Какая смена ипостаси, он мигнуть не успел. Бах! Ох, ты ж… Потемнело в глазах. Ридэль резко выдохнул, восстанавливая дыхание. По груди волной разбегались проступающие чешуйки. Защита сработала рефлекторно, но больно было дико. Пока он дышал, словил ещё парочку ударов. В бедро и живот.
– Я – Танар'ри и артефакт мой! Моего Дома! – багровая от раздражения Алиенора подступала к нему, черпая силы уже в артефакте. Он видел, как серая дымка курится возле маленькой сумочки, куда демонесса прятала камень. Впитывалась в тело девушки, усиливая её. По коже при этом змеились ломаные линии, покрывая руки рисунком до локтей. Не чешуйки, как у него, но всё равно восхитительно. Вихри заметно выросли в размерах.
− Алия, смотри, получилось! – выдохнул он, очень довольный. – Ты взаимодействуешь с артефактом!
Но Алия впала в раж и не слышала его. Под тихий рык вихри сорвались с рук. А Эрграйдос, удивляясь, почему не использует в ответ свою магию, бросился бежать.
– Алиенора, перестань!
Какое там! Она кинулась за ним.
– О-о, я стала Алиенорой, а не А́лией! Надо было раньше тебя приложить!
Он в самом деле едва увернулся от меткого выстрела.
– А́лия!
– Ридэль!
– Перестань за мной бегать! Это неприлично!
– Плевать!
– Споткнёшься!
– Не дождёшься!
– Ты об меня руку отшибёшь! Синяки будут!
– Это того стоит, − злая, как дракон, рычала девушка.
– Всё, иду на крайние меры, – Ридэль резко остановился, и не успевшая затормозить Алиенора врезалась ему в грудь.
Он обхватил её руками и крыльями. С огромным удовольствием, надо сказать. Внутри возбуждённо ворочалась драконья ипостась, просилась на волю. Обернуться, схватить нежную добычу в когти и… унести. Далеко унести. А уж потом! Ридэль не стал сдерживаться. Наклонился и, урча, закусил строптивице шею. Она ахнула, теряя контроль. Вихри рассеялись. В уютном коконе крыльев он несколько минут судорожно целовал, а затем взмыл в воздух, в пару рывков достиг озерка и кинул в прохладные волны вскрикнувшую девушку. И бултыхнулся следом.
***.
– И почему ты такая упрямая? – сетовал Ридэль, пока они шли по простирающемуся вперёд полю после освежающего купания. – Почему ты всё время со мной споришь? Откуда вообще эта мания говорить поперёк? Со мной никто не смеет спорить, ведь я император. Разве только выдвигать предложения и ждать, пока я их обдумаю.
– Пф! Значит, плохие у тебя друзья, раз боятся лишний раз сказать правду.
– Они не боятся. Они признают субординацию.
– Это практически одно и то же. Я же, к твоему сведению, даже с отцом спорила. А он тот ещё упёртый тип. После него споры с тобой всё равно что лёгкая разминка.
Алия решила не уточнять, что с отцом она спорила только в самых крайних случаях, когда эул закручивал гайки до писка. Тогда её свободолюбивая натура не выдерживала и у обычно смирной дочери срывало тормоза. По мнению отца это происходило часто, оттого Алиенора считалась непокорной. А по мнению самой Алиеноры довольно редко.
– Куда мы идём? Не собираюсь с тобой никуда идти!
– Однако идёшь.
– У меня не осталось выбора. Ход в мой мир ты разрушил и этим затянул петлю на моей шее. Нет бы просто убить норулингов и отправить меня назад.
– Исключено, – рыкнул Ридэль. – Я уже объяснял, то из твоего портала могли появиться новые норулинги. Если бы нас не оказалось рядом – а мы, как ты понимаешь, возле портала бы не ночуем – эта зараза беспрепятственно распространилась бы по стране и причинила вред уже моим подданным. Я видел на что они способны.
– Ни за что не соглашусь! Портал просто груда камней, которой в моём мире никто не пользовался. Я активировала магическим артефактом и только после этого появилась возможность пройти. Без меня портал снова погас. Какие новые норулинги? А вот то, что ты покусился на место силы, о котором в Ксантании ходят легенды – это особый вопрос.
– Пусть и дальше ходят. С вашей стороны камни стоят. А с нашей дверь будет закрыта, − отрезал Ридэль.