– Увы, нет. В последний раз – совсем странно! – я имел неосторожность прочесть вывеску «МЯСО» над входом в одноименным магазин. Казалось бы, ну чем это может мне грозить? Вот и я решил: ничем! Иду себе спокойненько, вдруг в конце улицы показывается здоровенный рефрижератор. Я, естественно, в подъезд – переждать. А там трое уже пережидают, пьют пиво, все в шарфах и боевой раскраске. Это мне потом уже, в травмпункте объяснили, что «мясо» – это еще и, в некотором смысле, Московский «Спартак».
– Знаю, – говорю. – Это потому что их прежнее название – «Пищевик». Дальше что?
– Ну, что… – Сникает. – Обступили. Двое, не сговариваясь, спросили время, один – закурить. У меня не оказалось ни того, ни другого. Тогда они вежливо поинтересовались, знаю ли я, какое погоняло у стража ворот красно-белых. В смысле, кликуха.
– А вы?
– Поймите, – прижимает руку к груди, – я к футболу равнодушен. Так, слышал что-то краем уха. Помню, вроде смешное какое-то у их вратаря прозвище. Детское. Ну, и сказал наобум: Хрюша.
– И что?
– Снова наезд. В три наката.
Не спеша перевариваю. Хорошо еще фамилию центрфорварда не спросили, думаю.
Говорю:
– Это все очень интересно. Но от меня-то вы чего хотите?
– Как же? – удивляется. – Вы ведь окулист!
– Да, – киваю, хоть он меня не видит. – Но не специалист по оккультизму! С необъяснимыми явлениями – это не ко мне. Попробуйте вторая дверь налево. – Каламбурю: – Там пара парапсихологов помещение арендует. – Снова каламбурю, с чувством: – Гомеопатов.
– Но послушайте… – Приходит в смятение. – Все эти странные события происходят со мной только после того, как я что-нибудь прочту. То есть, получу информацию через глаза. Органы, простите меня, зрения! Это же ваша специальность, доктор! – Всхлипывает. – Если и вы мне не поможете…
– Ладно, – говорю. – Снимайте повязку.
– А это безопасно? – настораживается.
– Безопасно, – гарантирую. – Все бумаги я в стол убрал.
Сам задергиваю штору на окне: в витрине закусочной через улицу большими буквами: ЖИГУЛЕВСКОЕ. Мнительность не заразна, но мало ли… Еще бросится сдуру под мою «шестерку».
Пациент опасливо щурится.
– Так. Теперь не моргайте, – прошу. Осматриваю.
Обыкновенные глаза, только все время бегают. Рутинные процедуры.
– Глазное дно в норме, – говорю. – Хрусталик тоже. Радужка, сетчатка – все на месте. Зрение должно быть отличное.
– Увы, – вздыхает.
– Третью снизу строчку видите?
Бросает мимолетный взгляд на таблицу.
– Вижу, конечно. Только читать боюсь.
– Бросьте, – говорю строго. – Уж это-то наверняка безопасно. Просто набор букв, никакого смысла, никаких ассоциаций.
– Н, К, И… – читает. – Б, М, Ш, Ы, В.
– Верно, – говорю, не глядя. Задумываюсь. – Знаете, что?
– Что? – озаряется надеждой.
– А в обратную сторону? – Жду, пока прочтет. – Вот так и с остальными словами поступайте. Если уж попадутся на глаза – читайте смело, но задом наперед. Понимаете?
– Конечно, – кивает. – А в чем смысл?
– Не знаю, – признаюсь. – Но как вариант… И еще, приходите, если хотите, завтра. Я проконсультируюсь с коллегами, может, у кого-нибудь были похожие случаи.
– Хорошо. Спасибо вам, доктор, – говорит. Натягивает на глаза повязку, на ощупь покидает кабинет.
Правда, назавтра мне оказалось не до него. Да и вообще не до чего.
Потому что буквально через минуту после его ухода как раз и приземлился первый корабль с этими… Ну, у которых имена в обе стороны одинаково читаются. Нки… Нкибмш… Нет, ужасные у них имена, человеку без подготовки не выговорить. Словом, с инопланетянами. Причем, что удивительно, не где-нибудь приземлился – прямо перед нашей поликлиникой! А еще удивительней, как такая махина да еще на субсветовых умудрилась так точно в наш двор вписаться. И ведь почти, как говорится, без жертв и разрушений. Правда, «шестерку» мою древнюю, под окнами стояла, сплющило до мономолекул. Ну да бог с ней, ради такого дела не жалко. И еще говорят, перед самым приземлением парень какой-то из поликлиники на улицу вышел. Вот его по-настоящему жаль. Такое событие, первый контакт – и надо же!
М-да, не повезло.
5 апреля 2001