- Как-то странно все это, - пробормотала она и провалилась в глубокий сон.
- И не говори, - согласно прошептал Риджар. И поцеловал её душистые волосы.
Утром Лайлек проснулась со смутным ощущением, что ей приснилось что-то приятное. Перед тем, как взять поднос с завтраком, она сладко потянулась и почувствовала, как кто-то лижет её ногу.
- Ааааа! - Лайлек увидела взбугрившееся одеяло, - Риджар, а ну вылезай! Бугор медленно переместился к краю одеяла. Сначала показались две огромные лапы, а затем нос.
- Сегодня ты выглядишь усталым, котик. Кажется, ты где-то всю ночь бегал. Наверное, знакомился с местными котами, - кот застучал хвостом по одеялу, - Тебе должно быть стыдно. Будешь себя так вести, сочувствия от меня не дождешься!
Лапки и нос исчезли под одеялом.
- И не сердись. Ты прекрасно понимаешь, что провинился. Я даже представить не могу, чем ты занимался всю ночь. Лайлек почувствовала, как кот игриво дернул кружева на подоле её сорочки. Она улыбнулась. - Ну, хорошо, я тебя прощаю. Мужчины есть мужчины, даже в кошачьем обличии.
Услышав слово «кот», маленький плут замурлыкал.
- Вылезай, я угощу тебя сливками!
Это соблазнительно. Риджар быстро выбрался из-под одеяла.
Девушка наполнила блюдце. Ох, эти сливки. Риджар вздохнул. Он нерешительно начал лакать из блюдца, думая о том, что было бы неплохо пробраться в ту комнату, где много нормальной еды. Колбасы, которой он имел возможность недавно отведать, оказалось недостаточно. Тем более, не все из опробованного ему понравилось. Однажды повар бросил ему голову какой-то водной твари, ожидая, что он будет ему благодарен за эту гадость. Теперь Риджар выходил на поиски еды только глубокой ночью, когда все обитатели дома крепко спали.
Опять он весь перемазался в сливках. Его это очень раздражало.
- Ты только посмотри на себя, - Лайлек покачала головой, - какой ты грязный, Риджар. Он поднял свою мордочку, чтобы ей было удобней вытереть остатки сливок с усов. - А сейчас, - девушка с чашкой чая откинулась на подушки, - мне надо подумать, как отделаться от этого скучного мероприятия в пятницу. Тетушка будет стоять насмерть. Возможно, мне стоит сказать… Нет, это не сработает. А что если…
Голос Лайлек затих по мере того, как она мысленно прокручивала возможные варианты, но ни один из них не казался ей правдоподобным. Большую часть дня она потратила на то, чтобы придумать какую-нибудь вескую причину для тетушки, которая поможет ей избежать бала.
Наконец она остановилась на нескольких отговорках, что казались ей самыми подходящими для такого случая, но все её надежды безвозвратно разбились, стоило только леди Вамплз смерить её своим коронным, суровым взглядом поверх пенсне. Когда она укладывалась спать, Лайлек точно знала, что даже если в неё ударит молния, ей придется поехать на этот прием.
- О, это ты! Лайлек снова снился чудесный сон. Она опять видела прекрасного незнакомца, что снился ей прошлой ночью. Только на этот раз он лежал поверх одеяла на животе. И был полностью обнажен.
- Ммммм, - он потерся подбородком об её бедро, не отрывая от неё горящего взгляда.
- Я не могу понять, почему ты мне снишься?
- Ты не догадываешься? Подперев рукой голову, Риджар лениво провел указательным пальцем по границе между покрывалом и простыней.
Лайлек с возмущением хлопнула его по руке.
- Прекрати! Я не желаю, чтобы ты ко мне прикасался!
- О, ты наверно хочешь, чтобы я был более нежен? - его глаза заискрились, - Интересно, как бы мне это сделать? - он потерся подбородком об одеяло, делая вид, что обдумывает ее предложение. Глаза Лайлек сузились.
- Мне кажется, что ты, в некотором роде, играешь со мной!
- Во всех отношения! - очаровательная ямочка появилась у него на щеке. Он мягко перекатился на спину и, лениво взглянув на девушку, закинул руки за голову. Его глаза искрились весельем.
По каким-то неведомым причинам у Лайлек появилась мысль, что перед ней разлегся кот, игриво машущий своим хвостом. Девушка погрозила ему пальцем.
- Ты должен вести себя прилично, иначе я тебе больше не позволю появляться в моих снах.
- Договорились! - он перевернулся на бок, положив одну руку под голову в качестве подушки, а другой потянулся к ней.
- Что ты делаешь! - взвизгнула Лайлек.
- Что ты и просила. Стараюсь быть хорошим.
- Но ты ведешь себя совсем наоборот!
Он поднес её маленькую ручку к своим губам.
- Неужели? Ты действительно думаешь, что я плохо себя веду?
- Об этом мне говорят твои горящие глаза, твои губы, ямочки на щеках, которые… Прекрати немедленно!