— Скажите мужу, что, если он не может установить местонахождение самолета в пределах квадратной мили, вся эта затея будет пустой тратой денег, — сказал я. — Его будет невозможно отыскать.
— С этим все в порядке, — отвечает она уверенно. — Он точно знает место.
— Он уверен в этом?
— Да, — говорит. — Самолет упал недалеко от берега. А он был на борту во время аварии.
— Понятно, — говорю.
На самом деле ничего мне не было понятно.
Куда он летел? Что было в самолете? И как он сумел вернуться, если только он вернулся?
Видно было, что ей не хочется говорить больше того, что она уже сказала, так что я перестал задавать вопросы. У меня будет время расспросить ее поподробнее, когда я дам ей определенный ответ, что берусь за это дело. Но почему я никак не могу решиться? Что-то в этом деле беспокоило меня. Я бы все на свете отдал за то, чтобы моторный шлюп «Балерина» стал моим, и вот мне его просто-таки преподносят на блюдечке. Работа несложная, вознаграждение — закачаешься. Я верю ей. Что мне, черт возьми, еще надо?
Конечно, мне вовсе не хотелось снова заглянуть в дуло пистолета Баркли, но этот риск был мне известен, за него мне заплатят, к тому же Баркли, вероятно, никак не сможет связать меня с этим делом, пока мы не выйдем в море, а там он уже не сможет достать меня.
Нет, беспокоило меня не это. Я не мог понять, что именно, но решил больше не ломать над этим голову.
Мы въехали в Санпорт часов в пять вечера и попали в самый час пик, так что в центр города нам пришлось буквально ползти, поминутно останавливаясь. Через некоторое время она поставила машину на стоянку, и мы зашли в коктейль-бар выпить. Там случилось нечто из ряда вон выходящее.
Не люблю я такие кабаки и никогда в них не хожу. Там был полумрак, обитые голубой кожей кабинки и нестриженый тип, проникновенно игравший на электрооргане мелодию Виктора Герберта. Мы уселись в крайней кабинке и заказали виски с содовой.
После того как нам принесли выпивку, она написала мне номер своего телефона.
— Вы уверены, что это не опасно? — спросил я. — Может, они прослушивают ваш телефон?
— Вряд ли, — ответила она. — Но с уверенностью сказать нельзя. Когда позвоните, скажите что-нибудь нейтральное. Ну, что вы хотите снова увидеться со мной или что-то в этом роде. Нам придется встретиться еще раз, мне ведь надо передать вам деньги, но больше встречаться нельзя, это может навести их на подозрение.
— Да, конечно, — говорю. Я знал, что она права, но мне почему-то стало обидно.
Мы помолчали, слушая музыку. Я смотрел на нее. Она вдруг подняла глаза и заметила это.
— Вы все молчите, — говорит. — О чем вы думаете?
— О вас, вы, наверно, самая красивая женщина, какую я видел в жизни, — выпалил я.
Что это на меня нашло? Я вовсе не собирался говорить ничего такого. Когда оправился от шока, я принялся на чем свет стоит честить себя, не вслух, конечно, причем одно из самых мягких выражений было «неуклюжий идиот».
Мое высказывание ее тоже ошеломило, но она быстро пришла в себя, улыбнулась и сказала.
— Спасибо, Билл, вы так любезны.
При этом она наверняка подумала, что меня только что привезли в город и впервые заставили надеть ботинки.
Мы молча допили свое виски, причем я все время думал о том, почему она так на меня действует, и ужасно злился. Я не могу похвастаться галантностью, но раньше я в жизни так не вел себя с женщиной. Она замужем, я знаком с ней всего один день, и тем не менее за последние четыре часа я умудрился сначала оскорбить ее, а потом огорошить столь великолепным комплиментом. Может быть, сегодня просто не мой день.
Мы вернулись к машине. Она предложила отвезти меня обратно на пирс, но я категорически отказался.
— Вам лучше не бывать в таких местах, — говорю. — Там небезопасно, когда за тобой следят.
— Хорошо, — кивнула она.
Мы пожали друг другу руки, потом она тихо сказала:
— Я буду ждать от вас вестей. Вы должны помочь мне, Билл. Я не могу бросить его в беде.
Она уехала. Я стоял и смотрел ей вслед. Мне расхотелось возвращаться на пирс. Я просто места себе не находил, Я пошел в другой бар, заказал выпивку и нервно оприходовал ее. Дважды принимался звонить одной знакомой, чтобы назначить ей свидание, но так и не набрал номер до конца. Я старался спокойно обдумать все происшедшее за день, вычислить, что будет дальше, но, как выяснилось, ни о чем, кроме Шэннон Маколи, думать не мог. Это было все равно что смотреть на мешковину, стараясь не замечать продернутую сквозь нее яркую нить люрекса.