Шум воды прекратился. Он затаился и стоял не шелохнувшись.
— Слава богу! Сократ — голова. А то бы до сих пор сидели!
— Да, умница этот Сократ! Ведь так просто — новые образцы вводить по мере обращения.
Он скорее почувствовал, чем понял, что речь идет о лицензиях, и машинально переступил с ноги на ногу.
— Там кто-то есть, — шепотом произнес один из голосов.
Он почти перестал дышать.
— Тс-с… — прошипел второй голос.
— Кнопка, это ты, что ли?
Он решил стоять насмерть.
— Да ну, никого там нет.
Снаружи ручку его кабинки дернули два раза.
— Закрыто изнутри, — услышал он шепот.
Некоторое время он еще слышал какие-то шорохи, затем хлопнула входная дверь и всё затихло. Минуты две он выждал, тихонько открыл дверь и выскользнул в коридор. Обернувшись, он увидел женский знак, выругался про себя и наобум двинулся по коридору.
Он шел, читал таблички с незнакомыми фамилиями, лихорадочно пытаясь вспомнить, где здесь находится приемная. Ему очень хотелось убедиться в правоте своей догадки: ему не надо менять бланк лицензии, но, даже еще не убедившись в этом, он уже был частично счастлив.
— Ой! — неожиданно из дверей вылетела пожилая дама с круглым веселым лицом. — Ой! — повторила она, случайно загородив ему дорогу. — Ой! А я вас узнала.
Он испуганно отшатнулся от нее.
— Вы поэт… — она назвала его имя. — Мне надо срочно поговорить с вами. — Она оттеснила его к стене и заговорщицки продолжила: — Я пишу. Пишу тайно. Я знаю: только вы сможете мне дать правильный совет!
Он попытался что-то возразить, но было уже поздно: дама, уцепившись пальчиками правой руки за его черную пуговицу на пальто, активно ее покручивала и шепотом продекламировала:
Он начал опасаться за свою пуговицу, но сзади была стена и отступать было некуда. А дама с придыханием шептала следующие строчки:
Дама прекратила крутить пуговицу, и он немного успокоился.
— Ну как? — спросила она.
— Хорошо, — сразу ответил он.
— В смысле поэзии? — переспросила дама.
— Во всех смыслах, — ответил он.
— Я имею в виду чувства! — не унималась дама.
— Да, и чувства хорошие, — ответил он и неожиданно спросил: — Вы знаете Сократа?
— Странно. Вы не знаете Сократа? — удивилась дама. — Это такой… Такой древний диссидент. Он там как-то против был… — она хотела еще что-то вспомнить о Сократе, но он перебил ее:
— Простите, я имел в виду вашего, местного Сократа.
— Ой! Это вы про Сократика… Да вот он идет-вышагивает, — и она показала на одинокую фигуру в дальнем конце коридора.
«Мне сегодня везет как никогда», — подумал он и решительно выскользнул из-за дамы.
Сократ не спеша приближался. Лицо его было полно размышлений. Серый невзрачный свитер и слегка помятые темные брюки говорили о том, что «философ» пренебрегает административным аккуратизмом и его следует брать нахрапом, без предварительной подготовки.
Когда «философ» приблизился настолько, что можно было начать маневр, его пронзила обескураживающая мысль: он не знает, как зовут этого Сократа! Он обернулся и, не обнаружив местной поэтессы, остался один на один со странной личностью.
— Скажите: где здесь туалет? — задал он стандартный вопрос, и Сократ положительно на него отреагировал.
Во-первых, он остановился. Это было большой удачей — остановить в административном коридоре местного жителя. Во-вторых, Сократ стал вертеть головой, определяя на местности, где он находится. Заставить административного работника вертеть головой — это суперудача! А в-третьих, Сократ хотя бы мельком обратил внимание на спрашивающего, что является великим достижением посетителя.
— Туалет? — рассеянно повторил вопрос «философ».
— Да, кстати, вы не знаете: надо ли менять лицензию, если она еще не закончилась?
— Лицензию? — переспросил «философ», забыв про туалет. Он наконец-то сосредоточился на посетителе, и лицо его приняло деловой вид. — Лицензию, — «философ» снова повторил это слово и добавил: — Вам надо обратиться в канцелярию. Так, где же у нас канцелярия?
Он с ужасом понял, что, задав вопрос о лицензии, совершил грубейшую ошибку и что сейчас его пошлют.