Растерянная толпа отступала от буйных во все стороны, бессильная, как и всегда.
– Kholana Apaka netta, behen chod!
Амитав взобрался на упавший циркулятор. «Овод» Перро, проанализировав фонемы, остановился на хинди.
– Откройте глаза, ублюдки! Разве вам мало, что все мы должны жрать их яд? Вы так и будете сидеть, засунув руки в задницу, и ждать, пока на нас не обрушат еще одну волну, пока не прикончат нас всех? Лени Кларк вам не хватило? Она выжила в эпицентре бури, она сказала вам, кто ваш враг! Она сражается с ними, пока вы спите в грязи! Что должно случиться, чтобы вы проснулись?
Апостолы старика с шумом его поддержали; остальные беспорядочно топтались на месте и перешептывались между собой.
«Амитав, – подумала Перро, – ты слишком далеко зашел».
Палочник взглянул в небо и вскинул вверх тощую руку, указывая на снижающегося «овода» Перро:
– Смотрите! Они посылают машины, чтобы говорить нам, что делать! Они...
Неожиданная тьма, безмолвная и беспросветная.
* * *
Су‑Хон подождала. Через несколько секунд в пустоте замигали две строчки светящегося текста:
Карантинная зона УЛН (Закон Н'АмПацифика о биологических угрозах, 2040)
Конечно, Перро и раньше попадала в зоны тьмы. Иногда «оводы», которыми она управляла, неожиданно отрубались, слепли и глохли, невозмутимо паря безо всякого руководства. Отлетев на порядочное расстояние от нежелательных видов иногда на пятьдесят метров, а иногда и на двадцать километров, они снова возвращались онлайн.
Но зачем ссылаться на Закон о биологических угрозах из‑за какого‑то снесенного циркулятора?
«Если только дело не в нем...»
Она соединилась со следующим ботом на линии: Карантинная зона УЛН снова замерцала в неприветливой тьме. Су‑Хон подключилась к еще одному, потом еще, прыгая туда‑сюда по границам провала.
8,18 километра от края до края.
Установив границы, Перро отправилась на юг, зайдя с северного периметра. Выкрутила спектр на максимум, смотря на мир сквозь переплетение инфракрасного, рентгеновского и ультрафиолетового излучений в искусственном цвете, тыкала в туман радаром...
«Вон там...»
Что‑то в небе. Какой‑то образ мелькнул на краткий миг и тут же померк во мраке.
Карантинная зона УЛН
Су‑Хон прыгнула назад и настроила все так, чтобы маневр повторялся, как только вырубится картинка. Она просматривала запись вновь и вновь: огромный занавес и тьма. Клубящаяся стена, спускающаяся до самой земли, и тьма. Надувной барьер, плавно набухающий вдоль всей длины Полосы.
Тьма. Карантинная зона УЛ...
Перро задумалась.
Они отрезали восемь километров берега, участок почти в девятьсот метров шириной. Для покрытия такой территории понадобилось бы несколько глушилок, если давили не только широкополосную связь, но и узконаправленную. Значит, гасители, скорее всего, поставили прямо на Стену.
Вполне вероятно, их зона покрытия не слишком далеко уходила в море.
Из затмения как раз вынырнул «овод», направлявшийся на север. Перро оседлала его и полетела на запад, держась пониже. Совсем близко бушевала линия прибоя. Потом бот залетел за волнорезы и поплыл над низкими маслянистыми волнами. Су‑Хон повернула на юг.
Движение тут все‑таки было. Штурмовой вертолет с какими‑то сомнительными опознавательными знаками угрожающе парил над прогулочными яхтами, спешно уходящими подальше отсюда, купол глушилки опухолью уродовал его корпус. Ближе к берегу порхала кучка «оводов», но такими Перро не управляла. Ни один из них не обратил внимания на ее собственный, а если и обратил, то приписал тому родословную, которую бот явно не заслуживал.
Она находилась в восьмистах метрах от берега, все еще скользя над зыбью. К западу от места последнего бунта Амитава. Перро придержала своего скакуна и развернулась к суше.
Волнорезы в отдалении, пятно грязного песка, бурное движение дальше по берегу. Она выключила движок и зависла неподвижно, но все сенсоры работали по‑прежнему.
Увеличение: движение на берегу больше походило на побоище.
Бежали все. Перро еще никогда не видела на Полосе такой активности. Не было преобладающего направления, общего исхода. Некуда идти. Некоторые из полосников плюхались в воду; «оводы», которых она заметила раньше, гнали их обратно. Большинство людей просто металось туда‑сюда.
Из облаков в толпу вонзались вспышки зеленого света.
Су‑Хон направила камеру вверх и еле успела заметить юркого дрона, исчезающего в южном направлении. А теперь и ее бот принялся блеять: что‑то приближалось сзади на низкой высоте, большое и невидимое для радаров...