Лу уже видела их электроды. Орудийные амбразуры. Даже глаза, холодно следящие за целью из‑под затемненных щитков.
«Они прямо надо мной».
Мимо.
«Гонятся за Джен и Линдси». Вив повернулась, следя за ботами. «Черт, они же просто пролетели мимо, у них нет конкретной цели, они начнут сейчас...»
И тут слева появился еще один «овод» и с ходу врезался в лидера преследователей.
«Что за...»
Главу фаланги откинуло в сторону, он закрутился, потеряв управление. Атакующий развернулся и кинулся на следующего в линии. Рухнул сверху, упал на жертву и откинул вниз на метр или два.
Этого хватило. Толпа подалась вперед и поглотила робота голодной, ревущей волной.
Плохая идея. Наблюдатель – одно дело: но эти‑то были вооружены.
Вопли. Крики. Дым. Сбитый «овод» торжествующе взлетел над толпой. Люди попытались отойти от эпицентра, однако из‑за столпотворения все их попытки закончились неудачей; народ охватила паника, но даже самые перепуганные и с места сдвинуться не смогли.
Между тем мятежный бот атаковал снова. Его цели начали перегруппировку.
«Да что происходит‑то? – подумала Вив. А затем: – Это мой шанс. Не профукать бы».
До медкабин десять – пятнадцать метров. На пути к ним настоящий хаос. Лу стала проталкиваться. Вокруг все еще находились люди, которые знали о плане; они теснились назад как могли, пытаясь разделить воды Красного моря, чтобы Вив прошла. Дело продвигалось туго – слишком много было посторонних, слишком многие обезумели на поле боя. А половина тех, кто участвовал в замысле, сейчас уже позабыли о нем.
– Я видела ее.
Женский голос, спокойный, но пропущенный через громкоговоритель, перекрывающий повсеместный рев. Вив бросила взгляд через плечо.
Говорил взбесившийся бот:
– Я видела, как она вышла из океана. Я видела...
Застрочил один из автоматов. Бунтарь покачнулся,
его начало трясти.
– Я видела, что они сделали с Полосой.
Дверь медкабины скользнула в сторону. Кларк застыла на пороге.
Вив наклонилась к ней, передала ожерелье:
– Держи это у груди! Оно замаскирует сигнал!
Рифтерша кивнула. Кто‑то вклинился между ними,
крича и без разбора размахивая кулаками. Лени колотила паникера по лицу, пока тот не исчез в толпе.
– Они наслали цунами убить ее. Они устроили землетрясение. И промахнулись.
Кларк обернулась на голос. Прищурилась, вместо глаз остались лишь белые слепые прорези. Рот дернулся, но слова потонули в реве.
«О, черт...»
– Надо идти! – закричала Вив. От чьего‑то толчка ее отбросило прямо на грудь Лени. – Сюда!
– Они выжгут весь мир, лишь бы поймать ее. Вот как она важна. Не дайте...
Скрип. Статика. Шипение искрящей проводки. Неожиданно рифтерша словно застыла.
– Не дайте им поймать ее...
Четыре всадника открыли огонь. Мятежный бот, крутясь и плюясь пламенем, рухнул в толпу. Послышались новые крики. «Оводы» перегруппировались и легли на прежний курс.
– Давай! – заорала Вив.
Лени кивнула. Лу повела ее вдоль стены.
Следующий проем вел в общественный туалет, забитый псевдорифтерами и случайными прохожими, надеющимися переждать суматоху. Люди, в основном, не двигались, сбившись в кучу, как беженцы под мостом, прислушиваясь к приглушенному грохоту, доносящемуся сквозь стены.
Одну из кабинок заняли их союзницы. Они уже выбили панели на потолке.
– Это ты, Авива? – спросила одна, часто моргая в своих фальшивых линзах.
Та кивнула, повернулась к Кларк:
– А это...
Что‑то неопределенное пронеслось по комнате.
– Черт, – еле слышно произнесла заговорщица. – А я думала, она ненастоящая.
Лени еле заметно кивнула головой:
– Добро пожаловать в клуб.
– Так это правда? Пожары, Большой Толчок, а ты ходишь по стране и насилуешь корпов...
– Не совсем.
– Но...
– У нас мало времени.
– А, да, извини, ты права. Мы можем провести тебя до реки. – Девушка склонила голову набок. – У тебя гидрокостюм при себе?
Лени постучала ладонью по своему рюкзаку.
– Хорошо, – сказала вторая. – Пошли.
Она взобралась на унитаз, подпрыгнула, зацепилась за что‑то тьме и исчезла из виду.
Первая посмотрела на собравшихся вокруг:
– Люди, дайте нам пятнадцать минут. Просто пока не лезьте за нами, хорошо? Пятнадцать минут, а потом шумите сколько угодно. Если, конечно, захотите сбежать с вечеринки. – Она повернулась к Вив: – Ты идешь?
Та покачала головой:
– Я должна встретиться с Джен и Линдси около фонтана.
– Ну как хочешь. Мы пошли. – Оставшаяся заговорщица скрестила руки в замок и кивнула Кларк: – Тебя подкинуть?
– Нет, спасибо. Справлюсь.
* * *
Авива была настоящим ветераном общественных беспорядков. Остаток заварухи она провела у стен и в углах, стараясь держаться там, где можно сохранить ориентацию в пространстве и равновесие, не опасаясь, что тебя затопчут. Строго по расписанию lesbeus выдвинули тяжелую артиллерию; в свои последние секунды на свободе Лу видела, как «овод» опыляет толпу галотаном. Но это уже не имело значения. Заснула Авива с улыбкой на губах.