– У тебя как, все хорошо?
– Я выбралась. Отчасти благодаря тебе, полагаю. Ведь ты же была в том боте? В Янктоне?
– Я.
– Спасибо.
– Не меня благодари, а...
Перед глазами возникла картинка: рыба‑ласточка спасается в гнезде жалящих щупалец.
– ...актинию, – еле слышно закончила она.
На линии повисла тишина. А потом:
– Ты про что? Чушь какая‑то.
Перро тряхнула головой.
– Морскую актинию. Подводный хищник, питается рыбой, охотится из засады, но иногда...
– Я знаю, что такое актиния, Сьюз. И при чем тут она?
– Все почему‑то извратилось. Боты, подсказчики – вся система встала с ног на голову и теперь защищает то, на что должна нападать. Ясно?
– Не совсем. Но у меня всегда было туго с метафорами. – Тихий смех. – Я все еще не могу привыкнуть к тому, что я – морская звезда.
Перро заинтересовалась, но спрашивать не стала.
– Эта твоя актиния, – продолжила Кларк. – Она крутая. И сильная.
– Да.
– Тогда почему она настолько тупая?
– В смысле?
– У нее нет никакой системы, понимаешь? Я видела обсуждения – она описывала меня совершенно по‑разному, а потом просто зацепилась за образ, который прижился. А уж сколько психов она на меня наслала! Они ломились ко мне через запястник, визор – даже через торговые автоматы, представляешь? – и, только когда я вообще прекратила отвечать, она остановилась на тебе. Да любой гаплоид сообразил бы, что большинство из этих уродов и слушать‑то не стоит, но твоя актиния... она действует совершенно случайно. Почему?
– Не знаю.
– И ты даже не задумывалась на этот счет?
Разумеется, задумывалась. Но почему‑то этот вопрос
не казался особо достойным внимания.
– Может, поэтому ты и прошла, – сказала Кларк.
– Почему?
– Ты – хороший солдат. Тебе нужна цель, ты следуешь приказам, не задаешь неудобных вопросов. – Шепот помех, затем: – Су, почему ты мне помогаешь? Ты же видела, что обо мне говорят.
– Ты сама говорила, что там одна чушь.
– По большей части. Почти все. Но они подорвали Чэннер. Знали о последствиях и все равно подорвали. Они выжгли Полосу. А жизнь там, на рифте, она была... черт знает что там было. Что я принесла с собой.
– У тебя же чистый анализ крови.
– Тесты видят только то, что ищут. Ты не ответила на мой вопрос.
Но Су‑Хон молчала, и молчала долго.
– Потому что они пытались тебя раздавить, – сказала она наконец. – А ты по‑прежнему здесь.
– Хм. – Долгий вздох, шепотом растекшийся по шлемофону. – Су‑Хон, у тебя когда‑нибудь была собака? Домашнее животное?
– Нет.
– Ты знаешь, что произойдет, если собаку запереть одну в комнате и приходить к ней только раз в день, но не кормить, а бить?
Перро нервно засмеялась:
– Кто‑то действительно так делал?
– А произойдет следующее: собака – животное социальное, и ей становится одиноко, и она начинает с нетерпением ждать побоев. Напрашивается на них. Умоляет.
– О чем ты говоришь?
– Может, все вокруг настолько привыкли к побоям, что помогают любому, у кого ботинки побольше.
– А может, – сказала Перро, – мы так устали от этих побоев, что последуем за кем угодно, лишь бы он сопротивлялся.
– Да? И плевать на цену?
– А что нам терять?
– Ты даже не представляешь, как много.
– Но ты‑то представляешь. И, скорее всего, уже давно. Если опасность так велика, почему ты не сдалась? Не спасла мир? И саму себя?
– Мир получил по заслугам, – тихо и спокойно сказала Кларк.
– Так вот чем ты занимаешься? Просто... мстишь девяти миллиардам человек, которых даже не видела?
– Не знаю. Может, так было раньше.
– А теперь?
– Я... – Голос Лени надломился, сквозь трещину хлынули боль и смятение. – Су, я хочу домой.
– Ну так иди, – мягко сказала Перро. – Я тебе помогу.
Прерывистое дыхание, но Кларк быстро взяла себя в руки:
– Нет.
– Тебе может понадобиться...
– Послушай, ты мне уже не просто попутчица. Думаю, до Янктона нас обоих даже не было на прицеле, но теперь они все знают, а ты... ты серьезно расстроила их планы. Если они еще не выследили тебя, то работают над этим прямо сейчас.
– Ты забываешь о нашей актинии.
– Не забываю. Я просто не доверяю этой хреновине.
– Послушай...
– Су‑Хон, спасибо за все. Я серьезно. Но это слишком опасно. С каждой секундой этого разговора наш след становится только ярче. Если действительно хочешь мне помочь, тогда помоги сама себе. Больше не выходи со мной на связь. Уходи. Уезжай куда‑нибудь, где безопасно.
В горле Перро застыл комок
– А куда? Где теперь безопасно?
– Я не знаю. Мне очень жаль.
– Лени, послушай меня. Должен быть выход. Ты должна верить, за всем этим стоит какая‑то цель. Пожалуйста, просто...