Лабин засунул добычу в свой рюкзак.
– Что она тебе дала? – полюбопытствовала Кларк.
– Боеприпасы. – Он уже возвращался по коридору.
– А ты ей что дал?
– Антидот, – пожал плечами Кен.
Незадолго до полуночи они оказались в большом сводчатом зале – возможно, когда‑то тут был атриум торгового центра. Теперь далекий потолок скрывал лабиринт из свай, множества сборных домиков и кубических кладовых – все это держалось на переплетении импровизированных мостков. Такое использование пространства было куда эффективнее, чем в прошлом, зато и намного уродливее. Пол жилого этажа отстоял от мраморного пола центра метра на четыре, и к нему кое‑где спускались лесенки. Сплошную массу жилья рассекали темные швы – узкие расщелины в лоскутном одеяле пластика и фибропанелей: наблюдательные отверстия для невидимых глаз. Кларк почудилось, что она слышит шорох, словно в логове наверху прятался какой‑то крупный зверь, и тихий ропот голосов, но на мраморном полу не было видно никого, кроме них с Лабином.
Слева что‑то шевельнулось. Когда‑то центральную часть зала украшал большой фонтан: теперь его широкий бассейн из мыльного камня, распластавшийся в вечной тени, похоже, стал общей свалкой. От этого фона отделились куски женщины. Когда Кларк пригляделась, то иллюзия оказалась далеко не совершенной. Хроматофоры, скрывавшие ее тело, подражали окружающей среде лишь в общем, создавая скорее подобие прозрачности, чем полную невидимость. Впрочем, эта К, похоже, не слишком заботилась о камуфляже: ее волосы так и вовсе не соответствовали обстановке.
Она походила на мутное облако с прикрепленными к нему частями тела.
– Ты, верно, Кенни, – обратилась она к Лабину. – Я – Лорел. Юрий сказал, у тебя что‑то с кожей.
Она окинула Кларк оценивающим взглядом, мигнула, скрыв на миг вертикальные щели зрачков.
– Симпатичные глазки. Не всякий рискнет расхаживать в этих местах одетым с рифтерским шиком.
Кларк невозмутимо встретила ее взгляд. Выждав секунду, Лорел снова обратилась к Лабину:
– Юрий ждет...
Лабин сломал ей шею. Женщина обмякла у него в руках, бессильно свесив голову.
– Ты совсем больной, Кен! – Кларк отшатнулась, будто от пинка в живот. – Ты что?..
Шорох над головами сменился мертвой тишиной.
Лабин положил Лорел на спину, свой рюкзак рядом. Ее кошачьи глаза уставились в брюхо лабиринта наверху, широкие и удивленные.
– Кен!
– Я же говорил, что, возможно, придется расплачиваться натурой. – Он извлек из рюкзака какую‑то рукоятку, нажал кнопку, выбросив узкое лезвие. Скальпель загудел и одним ударом вскрыл камуфляжный костюм Лорел от паха до горла. Эластичная ткань разошлась, как вскрытая брыжейка.
«Поболтал, сломал и взрезал. Без малейшего напряжения». Лени понимала, что забыть такое уже не сможет.
Глубокий брюшной разрез. Крови нет. Только поднимается голубой дымок с запахом прижженной плоти.
Кларк лихорадочно огляделась вокруг. Никого не было видно, но чувствовалось, что на них уставились тысячи глаз. Словно вся постройка над головами затаила дыхание и готовилась в любой миг рухнуть.
Лабин погрузил руку в живот Лорел. Не задумывался, не шарил наугад. Он точно знал, что ищет. Наверное, имплантаты в глазах помогали.
Женщина повела глазами, остановила взгляд на Лени.
– Господи, она жива!..
– Но ничего не чувствует, – сказал Лабин.
«Как он может? – подумала Кларк и тут же ответила себе: – Хотя почему я еще удивляюсь после стольких лет знакомства?»
Показалась окровавленная рука Кена. Двумя пальцами он держал жемчужно‑блестящий шарик размером с горошину. Где‑то в садках над головой заплакал ребенок. Лабин поднял голову на звук.
– Свидетели, Кен...
Он встал. Женщина истекала кровью ему под ноги и не отрывала взгляда от Лени.
– Они привычные. – Кен пошел дальше. – Идем.
Кларк попятилась. Глаза Лорел все так же смотрели в
точку, где недавно стояла рифтерша.
– Некогда, – бросил через плечо Лабин.
Кларк отвернулась и побежала за ним.
Аэропорт «Остров» прижался к южному краю постоянного купола. Никакого острова Кларк не увидела – только низкое широкое здание с вертолетами и мотопланами на крыше. Охраны то ли не было, то ли.переговоры Лабина ее нейтрализовали: они беспрепятственно прошли к четырехместному «Сикорскому‑Беллу», прикрытому пассивной защитой. Жемчужина из живота Лорел оказалась ключом к его сердцу.