Наката беспомощно оглядывается вокруг. Лабин стоит совершенно бесстрастный, после чего прижимает палец к губам. Брандер переводит взгляд с одного на другую.
Лени отворачивается.
– И у вас нет никаких идей, что с ней могло произойти? – спрашивает Энергосеть.
Майк скрипит зубами:
– Я уже говорил, был какой‑то сонарный всплеск. Без подробностей. Мы думали, что вы сможете что‑то нам сообщить.
– Извините. Мы ничего не знаем. Прискорбно, что она так далеко уплывала от станции. Океан – это… небезопасное место. Вполне возможно, ее схватил кальмар. Она была как раз на такой глубине.
Голова Накаты трясется.
– Нет, – шепчет Элис.
– Не волнуйтесь и звоните, если что‑то прояснится, – увещевает динамик. – Мы сейчас составляем план поисков, так что если у вас нет никаких других новостей…
– Есть, – говорит Лабин.
– О?
– В паре километров к северо‑западу отсюда есть автоматическая установка. Она появилась недавно.
– Действительно?
– Вы о ней не знаете?
– Повисите на линии, я проверяю. – Динамик замолкает на короткое время. – Все, засек. Господи, а она расположена далеко от вашего дворика. Удивительно, что вы ее вообще нашли.
– Что это? – спрашивает Лабин.
Кларк наблюдает за ним, волоски на ее шее шевелятся.
– Тут говорится, что это сейсмологическое устройство. Офис Системных операций поставил ее там для изучения естественной радиации и тектоники. Вам следует держаться подальше от нее, она немного горячая, там есть определенное число калибровочных изотопов.
– Неэкранированных?
– Похоже на то.
– А от этого автоматика не сжарится? – хочет знать Лабин.
Наката смотрит на него с открытым ртом, разозленная.
– Да кому это важно! Джуди пропала!
Она уловила смысл. Кен практически не разговаривает с остальными рифтерами; для него такой диалог с сухопутниками – настоящая болтовня.
– Тут говорится, что там есть оптический процессор, – говорит динамик после краткой паузы. – Радиация ему не помеха. Но я думаю, что искусственный интеллект… Мисс Наката права: вашей главной целью…
Лабин перегибается через Брандера и отрубает связь.
– Эй, – жестко реагирует Майк.
Элис смотрит на Кена слепым яростным взглядом и исчезает в люке. Кларк слышит, как она уходит в каюту и задраивает люк. Брандер смотрит на Лабина:
– Может, до тебя не дошло, Кен, но, возможно, Джуди погибла. Мы тут вроде как немного расстроены по этому поводу. Особенно Элис.
Тот кивает без всякого выражения.
– Поэтому мне интересно, почему ты выбрал именно этот момент, чтобы допросить Энергосеть о технических спецификациях какой‑то долбаной сейсмической установки.
– Это не сейсмическая установка.
– Да ну? – Брандер встает, вывернувшись из консольного кресла. – И какого же…
– Майк, – говорит Кларк.
– Что?
Она качает головой:
– Они сказали про оптический процессор.
– Да какая к хре… – Брандер замирает на полуслове.
Злость исчезает с его лица.
– Не гель, – поясняет Лени. – Чип. Вот что они сказали.
– Но зачем им врать? Когда мы можем просто отправиться туда и почувствовать…
– Они не знают, что мы на это способны, помнишь? – Она позволяет себе немного улыбнуться, словно делясь общим секретом с друзьями. – Они ничего о нас не знают. У них есть только наши досье.
– Уже нет, – напоминает ей Брандер. – Теперь они схватили Джуди.
– Они и нас схватили, – добавляет Лабин. – Поместили в карантин.
– Элис. Это я.
Мягкий голос сквозь жесткий металл:
– Заходи…
Кларк открывает люк, заходит внутрь.
Наката поднимает голову с матраса, когда дверь со вздохом захлопывается. Миндалевидные глаза, темные и встревоженные, влажным отблеском сверкают в пригашенном свете. Рука поднимается ко лбу:
– О, извини. Я сейчас…
Она роется в ящике около изголовья койки, где линзы плавают в пластиковых сосудах.
– Эй, нет проблем. – Кларк протягивает руку и останавливает ее буквально в сантиметре от Накаты. – Мне нравятся твои глаза. Я всегда… в общем…
– Да нечего мне тут прохлаждаться, в любом случае, – говорит Элис, поднимаясь. – Я должна быть снаружи.
– Элис…
– Я не собираюсь позволить ей там исчезнуть. Ты идешь?
Лени вздыхает:
– Элис, в Энергосети правы. Слишком большая зона поисков. Если она еще там, то знает, где нас искать.
– «Если?» А где еще она может быть?
Кларк изучает палубу под ногами, обдумывая возможности, и наконец говорит:
– Я… Я считаю, ее забрали сухопутники. Думаю, они и нас заберут, если мы последуем за ней.