По индийской традиции стих, точнее стихотворный размер, считался исходным по отношению к мелодии, ее лоном (yoni) 6. Определенные размеры регулярно пелись на установленные для них мелодии. Но наряду с этим возможно было пение данного стихотворного размера и на несколько мелодий. Наиболее известные названия мелодий — rathamtara и brhat, упоминаемые также в РВ.
Обе арчики СВ представлены в виде текста в словесной форме. К ним приложены собственно напевы (gana), где текст представлен в той форме, как он поется: с удлинением отдельных слогов, повторами, делениями слов вопреки их морфологической структуре, вставками лишенных значения слов и слогов (hogi, hoi, httva) ji даже иногда коротенькими вставными предложениями — т. е. текст, измененный порой до неузнаваемости. Его сопровождает нотация в виде подстрочных цифр и букв 7.
В современной Индии сохранились живые продолжатели музыкального исполнения вед — самаведины, и существуют различные их школы. В последнее время было многое сделано в области изучения современного исполнения, претендующего на продолжение древней музыкальной традиции 8.
ЯВ противостоит всем остальным ведам в том отношении, что она целиком связана со шраута-ритуалом по своему содержанию. Ее оригинальную часть составляют жертвенные формулы — яджус, произносимые в определенные моменты ритуального действия. Понять ее содержание можно только исходя из ритуала.
Текст ЯВ представлен несколькими редакциями, принадлежащими разным школам брахманов-ритуалистов. Как отмечает Гонда 9, восстановить на основании этих редакций исконный, первоначальный текст ЯВ не представляется возможным, удается только выделить то общее содержательное ядро, которое прослеживается во всех редакциях: жертвоприношения в день полнолуния и новолуния, жертвоприношение сомы, сооружение алтаря для Агни.
По индийской традиции школы этой веды разделены между Черной (kfsna) и Белой (gukla) ЯВ. Первая кроме яджусов и стихотворных молитв— мантр (mantra), включает также прозаические пояснения ритуала — брахманы (brahmana). Вторая состоит целиком только из яджусов и мантр и лишена пояснений ритуала, в связи с чем и называется чистой или белой.
Черная ЯВ представлена следующими редакциями:
1) «Катхака» (Kathaka), принадлежащая школе Катха (Katha).
2) «Капиштхала (-Катха)» (Kapisthala-katha), принадлежащая школе Капиштхала — ответвлению школы Катха.
Эти две так называемые северные редакции, очень близкие между собой, фактически варианты одного и того же текста. При греках они существовали в Пенджабе, в дальнейшем распространились также в Кашмире. Им противостоят две более южные редакции:
3) «Майтраяни» (Maitrayani), территориально связанная с восточной частью современного Гуджарата, к северу от г. Бароды.
4) «Тайттирия» (Taittiriya), соотносимая с территорией к югу от р. Нарбуды.
Все редакции Черной ЯВ весьма тесно связаны между собой по своему материалу и его аранжировке.
Белая ЯВ представлена одной редакцией:
5) «Ваджасанейи» (Vajasaneyi), которая была распространена в до лине Ганга 10. Эта редакция сохранилась в двух вариантах: «Мадхьян- дина» (Madhyandina) и «Капва» (Kaiiva), отличающихся друг от друга лишь незначительными разночтениями. Само название Vajasaneyi является производным от Vajasaneya — патронимического имени известного автори тета в области ритуала Яджнявалкьи (Yajnavalkya).