Гипотеза Уоссона обсуждалась на протяжени десятилетий. Место мухомора в качестве Сомы постепенно стали занимать другие кандидаты, но ни Mandragora turcomanica40, ни Peganum harmala, или дикая рута, предложенные на эту роль41, не могли претендовать на нее всерьез - они явно не соответствовали тексту РВ. В последнее время ученые-индологи вновь обратились к эфедре, одной из самых старых идентификаций Сомы, подбирая новые аргументы в ее поддержку42. Эти аргументы авторы черпают из анализа текста РВ и ведийского ритуала, а также используя новые работы из области ботаники и фармакологии - прежде всего работы Н.А. Казильбаша43, исследовавшего многие разновидности эфедры и отождествлявшего ее с Сомой в РВ и хаомой в Авесте, и С. Махдихассана44.
Что же представляет собой эфедра по описаниям ботаников? Это кустарник, представленный многими разновидностями (до 40), разной высоты (от 50 см до 4 м) с гнутым стволом, напоминающим ствол дерева, и многочисленными переплетающимися веточками без листьев зеленого или желтоватого цвета, состоящими из сочленений. Растение содержит в себе эфедрин, заключенный прежде всего в его зеленых побегах. Больше всего эфедрина содержат те сорта эфедры, которые растут в горах. Эфедра распространена в основном в Евразии, причем область ее распространения необычайно широка (X. Ниберг в своей статье дает таблицу).
Разные сорта эфедры с древних времен применялись в народной медицине. В ритуале эфедра употребляется с глубокой древности, ее следы археологи находят по пути следования племен ариев: в Средней Азии, Иране, Афганистане. А. Парпола предполагает, что культ Сомы/хаомы можно связать с Андроновской культурой центральноевразийской зоны45. В Индии до сих пор эфедра употребляется в ритуале выходцами из Ирана - парсами. Современные названия эфедры во многих индийских, иранских и дардских языках восходят к слову soma-. Что же касается воздействия эфедры на человека, то его определяют как стимулирующее, но не галюциногенное средство. Помимо прочих показателей X. Ниберг называет воздействие эфедры на центральную нервную систему человека: она вызывает бессонницу, дрожь, рвоту. Хотя Ниберг и считает эфедру наиболее подходящим для роли Сомы растением, он не исключает того, что священный напиток Сому/хаому могли готовить более чем из одного растения46.
Далее следует обратиться к тексту РВ и посмотреть, что из него можно извлечь по поводу внешности Сомы. Ранее уже упоминалось о том, что основные названия Сомы в РВ: soma-, атдй- и dndhas- неоднозначны, соотносясь в разных контекстах то с растением, то с соком. Сома начинает интересовать ведийского поэта с того момента, как он становится жертвенной субстанцией и из него выжимают сок, - этому и посвящена мандала IX. О том, что предшествует ритуалу: где растет Сома, как он выглядит, как его собирают и проч., мы узнаем из отдельных смутных намеков, разбросанных по разным мандалам РВ. В гимнах IV, 26-27 отражен миф о похищении Сомы орлом с высшего неба. О том, что растение Сомы покупали, чтобы использовать его в ритуале, известно уже из поздне-ведийского периода.
В РВ Сому причисляют к v'irudh- f. "растение", "трава", и к osadKi- f., значения которого: "трава"47 (преимущественно лекарственная) и "растение". В IX, 114, 2 говорится: "Поклоняйся Соме-царю, / Кто родился как господин растений {yirudham pdtir)\" А в X, 97, 18-19 растения определяются эпитетом "имеющие Сому царем" (osadhih somarajnir). Дважды в РВ Сома назван лесным деревом (букв, "господин деревьев" - vdnaspdti) - в IX, 12, 7 и I, 91, 6. Сому определяют эпитетом "находящийся на горе" (giristhu-) или "растущий на горе" (parvatavfdh-). Упоминается и конкретно о Соме "с горы Муджават" (maujavatd- X, 34, 1). Есть также упоминание о самом сладком Соме в местности, хорошо орошаемой водами озера (Шарьянават) или реки (Арджикия) - VIII, 64, 1.1. Переводчик РВ К. Гельднер считает, что растение Сомы было чем-то средним между кустом (atasd-) и деревом (vdna-), отождествляя его как разновидность эфедры48. В одном месте в поздней части РВ в гимне давильным камням о них говорится как о желающих сожрать ветвь красноватого дерева (vrksdsya gakham arundsya bdpsa-tas) - X, 94, 3. Следует напомнить, что эпитет arund- обычно описывает цвет неразбавленного сока Сомы (наряду с babhru- "красновато-коричневый" и hdri-"желтоватый", "золотистый" - см. выше), а в данном случае он перенесен на растение. В другом месте, тоже в поздней части РВ, в гимне Индре в X, 144, 5 о Соме говорится: "Тот милый, надежный, которого сокол принес тебе ногой, Красное вместилище сока (arundm mandm dndhasah)".