— Ну, типа того, — зная что времени мало, я перешел к сути, — Маркус…Точнее Кристина рядом с тобой?
— Нет, но мы скоро встречаемся.
— Послушай, Влад, — я постарался вложить как можно больше серьезности в свои слова, — тебе это не нужно. Это обман.
— Какой обман, Рики? Мне Кристинка все рассказала, и о роли почтенного жителя и о возможности карьерного роста.
«Вот сука».
— Влад, послушай меня, мы с Маззи будем у тебя через пятнадцать минут, дождись нас пожалуйста, — я сел на заднее сиденье, остановленной Гошкой, машины, — Окейна?
— Окейна, — согласился Влад, — но если вас через четверть часа не будет, я сваливаю.
— Вот и ладушки, — я выключил телефон и посмотрел на Маззи сидящего спереди, — Владу предложили место жителя в городе Дожей, и представляешь, он согласился.
— А что? Можно стать жителем? — в глазах Гошки заплясал озорной огонек, — устроишь меня тоже, по блату?
— А что ты там будешь делать? — внутри меня закипела ярость, и я закричал на друга, — горшки лепить? Или фруктами торговать? Или может наядой станешь? Опомнитесь это же вечное рабство. Оттуда не летают самолеты, и поезда не ходят.
Видимо что-то жуткое промелькнуло во мне, потому что Гошка вжал голову и не произнося ни слова, отвернулся к дороге. Водитель и вовсе прибавил газу, желая поскорее отделаться от сумасшедших попутчиков.
— Жители, блин, почетные — я тихо пыхтел на заднем сиденье.
«А сам бы ты что сделал?»
Ракшас вновь задавал правильные и колкие вопросы.
Да. Наверняка, я бы и сам согласился стать хоть дворником, хоть брадобреем, если бы точно знал что город-сказка Кванокиум — существует. А заявившись к своим друзьям с маленьким лохматым сатиром, я подтвердил реальность его существования.
Когда мы подъехали к дому Влада, он уже стоял на крыльце пританцовывая от мороза. На нем были легкие джинсы с кроссовками и осенняя ветровка.
«Весьма знакомый наборчик».
Приготовился, значит, Владька к путешествию в жаркий Хьердугаар.
Предоставив решать вопросы с водителем Гошке я выскочил на улицу и не здороваясь начал отчитывать.
— Ладно, если бы Маззи, — я в три прыжка оказался лицом к лицу с Владом, — но тебе то это зачем? У тебя же все есть.
— Что у меня есть? — Куст отпихнул меня и быстрым шагом пошел вдоль дома, — Работа на которой ты лучший работник если воруешь больше всех, а не воруешь так вылетаешь?
Я обернулся и убедившись что Гошка догоняет, пошел рядом с Кустом.
— Или толпа девушек, которые только и мечтают поскорее обрюхатиться и привязать к семье?
Я впервые видел друга в таком состоянии, и поэтому судорожно пытался найти ответы на никогда не задаваемые Владькой вопросы. А слова все не шли.
— А ты знаешь, — Куст остановился и сгреб ладонью снег с близстоящей машины, скомкав в ладонях снежок, — знаешь, как мне надоело жить по ежедневнику? В утром делове встречи, вечером неделовая баня. В тридцать лет повышение до председателя, в тридцать пять край нужны дети. Вся моя идеальная жизнь расписана по секундам, и нет в ней ничего нового. Нет ничего оригинального.
«Горе от ума?»
— Похоже на то, — одними губами согласился я с Рики, и уже громче добавил, — А почему ты не говорил об этом раньше? Мы ведь с Маззи думали что у тебя все отлично.
— Да, — прогудел рядом насупившийся Гошка.
— Да потому что вы не хотели слышать, — Влад с яростью кинул снежок в в высокие ветки замерзшего тополя распугав ворон, и вновь устремился, в одному ему ведомую, сторону, — Ты вечно ноющий, о том что жизнь не удалась и сам ничего не меняющий в ней. Маззи у которого каждое событие это новый способ похвастаться своей запредельностью. Вам нет дела до меня, у меня же все отлично.
Влад сделал руками знак «ковычки» и свернул в сторону школьной спортплощадки.
Я взглянул на Маззи и увидев в нем отражение своего смятения припустил за удаляющимся Владом.
— Ну, хорошо. Ты не доволен жизнью, но откуда ты знаешь что тебе понравится в городе дожей?
— Я не знаю, но я попробую, — не оборачиваясь и все так же быстро шагая вперед бросил Влад, — Кристина говорила что из почтенных жителей иногда делают джиннов.
— Ты хочешь стать джинном? — я начинал злиться, — что ты знаешь про джиннов?
Во время разговора мы вышли к баскетбольной площадке на которой не раз коротали вечера за игрой, сейчас зимой здесь лежал глубокий рыхлый снег который одновременно являлся единственным источником света.
Влад резко обернулся и ткнул в меня пальцем.
— Про джиннов я знаю мало, но я знаю что джиннами становятся и менее достойные претенденты.
Вот оно что. Влад завидует. И не белой дружеской завистью Маззи, а темной и черной, как удар пращи Давида. Вот ведь каламбур. Я всю жизнь мечтал жить как Владька, а теперь стал объектом его зависти.
Куст все так и стоял указывая на меня пальцем, когда откуда то сверху раздались «жидкие» аплодисменты.
«Опасность — запоздало сообщил Рики.»
— Браво Игорь, — балансируя на баскетбольном щите стояла Кристина, в своей истинной форме слияния с ракшасем, — Ты не смог увидеть душевных терзаний лучшего друга, сосредоточившись на своих. Истинная черта дэва.
— У меня хоть есть свои черты, — огрызнулся я, отступая на пару шагов чтобы было лучше обороняться, — а не мертвого ренегата.
На миг в глазах Кристины вспыхнул огонь, а баскетбольный столб закачался от приведенных в напряжение мощных лап. Но все же джинния осталась на месте и усмехнулась.
— Ты глуп, юный каратель. Ты еще не разучился отвечать за других, поэтому попался к нам на крючок.
«Нам?»
Из ночной тьмы позади нас вынырнули две черные фигуры образуя смертельный треугольник.
— Никогда не перестану удивляться человеческим амбициям и глупости, — Кристина сделав обратное сальто, легко приземлилась на землю рядом с Кустом, — имея больше чем остальные, человек все еще желает обладать еще более большим.
— Но ты же обещала, — начал было Влад, но получил мощный удар в голову и безвольной куклой отлетел в сторону.
Не заботясь более о смертных, джинния метнулась в мою сторону, зарычав натуральным львиным рыком.
Я переместился вправо, подальше от Маззи и Куста одновременно принимая «истинный облик». Часть одежды переместилась со мной и тяжело упала на снег.
«Не думай о Владе, — Рики взял на себя роль командного центра, — уходи».
Дождавшись когда все три джинна кинутся в мою сторону я переместился еще дальше.
Львиный рык раздался вновь, громче прежнего, пугая жителей окрестных домов.
Если я сейчас убегу то Кристина вернется к моим друзьям, а этого допустить никак нельзя. Придеться драться.
«Ты с ума сошел? — надрывался внутри меня ракшас, — их же трое? Куст наверное уже разгоаривает с Гавриилом, а Маззи и без тебя справиться.
— Нет, Маззи бы меня не бросил, — я улыбнулся одними губами, глядя на три приближающиеся тени, — и Куста он не бросит.
Руфуса среди новых противников я не заметил. Один из нападавших был чистокровным унодэвом медведя, а другой, точнее другая, оказалась гарпией с мордой крокодила. В том что это была женская особь сомневаться не приходилось — дряблая обвисшая грудь пугала больше чем зубастая голова.
Весело закудахтав она сорвалась с места качаясь на бегу как несушка и широко разинув пасть.
Памятуя уроки самбо я сдвинулся чуть в сторону уходя от удара и попытался схватить за крыло пролетающую мимо фурию. Однако противник оказался опытным и вместо крыла я чуть было не ухватился за длинный ряд острых зубов, в последний момент отдернув руку и вздрогнув от жуткого клацанья.
Не успел я отпрыгнуть от гарпии, как на меня выставив вперед огромный черные когти, прыгнула львица.
Если бы я не был жертвой, то не преминул бы полюбоваться изяществом и грациозностью женщины-кошки. А так, я только и смог что с испугу переместиться к ней за спину.
И это действие оказалось моей роковой ошибкой. Огромный гигант с медвежей мордой сграбастал меня в охапку зайдя сзади и попытался подмять.