— Я думал, девушкам приятно слышать комплименты.
— Но не от юноши вашего возраста. — тактично проговорила она.
— Мне скоро девять, и я мужчина. — пафосно проговорил Смолин. Ему доставляло удовольствие наблюдать за реакцией фрейлины.
— Хочу напомнить, что вас ждут. — поборов улыбку, проговорила баронета.
Осмотрев свою одежду, Никита отряхнулся и, кивнув девушке, проследовал за ней.
***
«Лядь!» — мысленно выругался Никита, когда увидел, что принцесса Виррия практически его ровесница.
Выйдя из кареты, девочка осмотрела его пристальным взглядом и спросила:
— Как ваше имя, юное дарование?
— Меня зовут Риллет, ваше юное величество. — ответил Никита и услышал, как кто-то хрюкнул в попытке сдержать смех.
Девочка старалась выглядеть взрослой и немного растерялась от подобного ответа.
— Что вы делаете здесь, в лесу? — задала она следующий вопрос.
— Если вы заметили, то я отдыхал.
— Мы заметили, но интересуют нас неочевидные вещи. Откуда вы, кто ваши родители, и почему молодой человек вашего возраста не сидит дома, а спит в лесу поздней осенью.
— Прошу прощения, но не уверен, что вам нужны эти ответы. Что же касается родителей, то их нет. Я достаточно взрослый, чтоб о себе позаботиться самостоятельно, и право слово, не понимаю вашего интереса к моей персоне.
— Во загнул… — не удержалась от реплики одна из валькирий принцессы.
— Когда нет родителей — это тяжело. Вы не откажете, если я приглашу вас отобедать в нашем обществе?
Девочке явно нужно было собраться с мыслями. Она явно не ожидала от пусть одарённого, но мальчишки, такого независимого поведения.
— Почему бы нет. Мне приятно общество красивых дам, а у вас тут целый цветник. — шутливо сгладил углы бывший морпех.
За спиной пара голосов не удержались от смеха, а девочка прошла к карете и, подобрав юбки своего платья, полезла в открытую для неё дверь. Видимо, ему нужно было проследовать за ней, поскольку державшая дверь охранница не спешила её закрывать.
Карета внутри была обита гобеленами, а напротив двери располагался "П"образный диван, оставляющий проход в спальную комнату за перегородку. Принцесса уже расположилась за столом, ему же оставалось занять место напротив.
Присев на более-менее мягкое сидение, он невольно окинул взглядом внутреннее пространство, отмечая наличие защитных артефактов среднего уровня силы и артефактов обогрева. Сама принцесса тоже была обвешана магическими висюльками, поэтому, видимо, не боялась нападения с его стороны.
В воздухе повисла тишина. Вирри´я изучала его, он изучал её.
— Пока подадут еду, вас не затруднит ответить на некоторые вопросы?
— Попробовать можно. Спрашивайте.
— Раз вы достаточно взрослый, чтоб позаботиться о себе, может, вы ищете службу?
— Я ищу спокойную жизнь, а служба службе рознь. Вы и сами должны понимать, что соглашаться на неизвестно что — глупость несусветная.
— То, что вам будет оказана честь, для вас роли не играет?
— Для меня играет роль логика и разумность. Что толку от чести, если я соглашусь, а меня просто отправят на убой, чтоб посмотреть, хватит ли сил у врага со мной справиться. Если вы заметили, то в концепцию спокойной жизни это как-то не укладывается.
— То есть, если будет война с эльфами, то вы останетесь в стороне?
— С чего бы нам с ними воевать? — задал вопрос Никита.
— У меня экзамен на самостоятельность, а поскольку казной заведует регент, мой дядя, то он категорично заявил, что деньги выделит только в обмен на эльфийскую древесину. Вот только эльфы древесиной не торгуют…
— Вопрос не стоит и выеденного яйца. Вариант первый: прибить дядю и не воевать с эльфами. Вариант второй: узнать, чем древесина эльфов отличается от обычной, и обеспечить поставки аналогов, не афишируя, что это не совсем та древесина. Вариант третий: найти другие способы пополнения казны и начать чеканить свою монету.
— Вам точно восемь? — поинтересовалась девочка.
— Почти девять! — гордо заверил её Никита, стараясь соответствовать поведением возрасту.
Принцесса явно задумалась, а тем временем на стол подали поднос с парящими окорочками, каравай нарезанного белого хлеба, пару глиняных кружек с чем-то горячим и стакан с салфетками.
— Угощайтесь, Риллет. — проговорила Виррия и погрузилась в свои мысли.
Уговаривать себя он не стал, очистил магией руки, пополнил стол купленными в Далвуре фруктами и принялся за еду.
— Мне нравится ваш ум. — проговорила принцесса. — Если бы вы согласились стать моим советником, то это бы соответствовало вашей концепции спокойной жизни?