Глава 1
Солнце застыло высоко в небе. Приятная тёплая погода усиливала красоту зелёных лугов и моря, тихо омывающего песчаный берег. Умиротворяющую тишину прервал звон колоколов, ознаменовавший полдень.
Через мгновение шум эха, разносящегося по деревушке, дополнился весёлыми возгласами детей, спешно выбегающих из здания, на верхушке которого находились те самые колокола.
— Ура! Свобода! — выкрикивал каждый, кто старался выбежать на улицу из душного помещения.
У детей всё было спланировано заранее: после каждого урока они играли в догонялки, где убегающим нельзя было разделяться слишком далеко, а требовалось держаться вместе, группой, что лишь усиливало интерес быть водящим. Этот раз не стал исключением, а тематикой послужил урок истории, с которого они так радостно убегали:
— Ваа! Я Агни! Я вас всех сожгу и съем! — попеременно кричали водящие, в попытках догнать толпу.
Зачастую эти игры заводили учащихся в самые сокрытые части деревни, но не все поддерживали энтузиазм детей, которые так или иначе мешали кому-то работать. Когда же стадо приблизилось к воротам деревни, которую караулили стражники, оно развернулось от громогласно выкрика:
— А ну прочь отсюда! — серьёзным тоном прогнал детей начальник стражи. — Это не место для ваших игр!
Играющие не сильно расстроились – это было частое событие во время их догонялок, но меняло тему самой игры.
— Ваа! Я Исаак! Я съем вас! — попеременно кричали водящие, в попытках догнать толпу.
Каждый раз это заставляло Исаака немного обидеться на детей, ведь, по его мнению, он уберегал их от места, где им действительно не стоит находиться.
— Ахаха! Исаак, не стоит так строго с детьми - пускай играют и веселятся в своё удовольствие. — шутливо подметил один из стражи своему начальнику, дружелюбно похлопав тому по плечу. — Тяжёлые времена давно позади, надо наслаждаться жизнью и быть счастливым. Мирную жизнь не стоит осложнять ненужными правилами.
— Пускай носятся, но не тут. У нас своя работа по защите деревни, а случить что, то дети попали бы под удар. — сухо, но с пониманием ответил Исаак.
Молодой парень в сияющих доспехах не понимал того, что понимает старший. Прожив не мало лет, начальник стражи знал, что мир может закончиться также скоро, как и наступить. Казалось бы, что надобность в защите приграничной деревни давно отпала – десятилетие мира изнежило жителей, пропало чувство страха, и вот уже в обороне стоят юнцы, чьё обмундирование не видело и блеска клинка. На их плечах не стоит защита королевства, им куда важнее скорее просто вернуться домой, чем полностью отдаться долгу.
Время перерыва подошло к концу. Дети были вынуждены вновь собираться в классе.
— Так, а сейчас займёмся математикой. — ехидно растянув последнее слово, произнесла старушка, обучавшая детей.
— О неет! Зачем я пришла сюда?
— Надо было сразу идти домой, я же знал, что так и случится.
Для многих так начался час страданий.
В эти минуты со стен деревни один из стражников, уютно любовавшийся морским пейзажем, заметил маленькую фигуру. Ещё через пару минут стало понятно, что фигур на самом деле 3: огромные пологие корабли с резными головами драконов на носу, которые стремительно приближались к берегу.
Наблюдающий подозвал парней, чтобы вместе понаблюдать, как и что будут делать корабли, когда подплывут к берегам. К их удивлению, фигуры совсем не сбавляли темп и с такой же лёгкостью вошли в устье реки, подбираясь по неё ближе к деревне.
— Да разве такое вообще возможно, чтобы морской корабль и плыл по реке? — возмущался один из стражников, явно наблюдавший за тем, как они приплыли со стороны моря, а не вдоль берегов. — У него что, совсем нет днища?! Давно бы на мель сели!
Подплыв достаточно близко, чтобы не распугать жителей на реке, с кораблей вышло несколько десятков вооружённых мужчин, выкатив за собой огромную телегу, набитую пушниной и шкурами, и двинувшись в сторону в деревни.
«Опять эти иноземные торговцы. Лишь бы чем-то удивить с их большой земли» — пронеслось в мыслях у стражников.
Подойдя к воротам, отряд остановился, не нарушив своего строя. Стражники пытались окликнуть кого-нибудь, но иноземцы стояли неподвижно, словно ожидая команды. Внимательно вглядываясь в них, становилось очевидным, что это всё не показательная дисциплина, они настоящие воины, о чём говорила их броня и оружие: изрядно потрёпанные кожаные доспехи с металлическими пластинами, закрывающие важные уязвимые и важные части тела; плащи холодных оттенков; округлые стальные исцарапанные шлема; деревянные щиты; руки на рукоятках мечей, готовые в любой момент вынуть их из ножен; луки и серьёзные выражения лиц.