Пленников связали верёвками, рассадив по разным кораблям, а мужчин усадили возле бортов, дабы те работали вёслами, когда силы ветра было недостаточно.
Путь длился 2 дня. Жители, изрядно истощённые событиями, с трепетом ожидали своего будущего. Никто не мог предположить их следующего шага – сделают рабами, принесут в жертву чужим богам, продадут или просто будут мучить. Нежелание каждого испытывать свою судьбу привело к тому, что весь путь пленники провели в молчании, со страхом глядя на серьёзных воителей, которые не спускали с них глаз.
Повисшую в воздухе напряжённость прервали первые облики земли. По мере приближения горы вырастали всё больше и больше, образуя естественное укрытие внутренней части материка. Изначально природа казалась обедневшей, серой и местами пустынной, но, двигаясь всё дальше, горная гряда окрашивалась новыми красками, расцветая прямо на глазах.
Кажущуюся нескончаемую горную цепь оборвал ещё более живописный вид: рукотворная арка, вырезанная вглубь новой земли, открывала пролив в далёкие земли, но ещё более удивительным было то, что этот проход охраняли две огромные каменные статуи, вид которых вызывал трепет и восхищение, а по мере приближения настоящий страх, ведь даже самый высокий и смелый муж казался на фоне этих гигантов настоящим муравьём.
Бронированные колоссы восхищали своей масштабностью, и самое интересное было то, что их телосложение больше походило на дворфийское, чем на любое другое.
Преодолев арку и двинувшись вглубь материка, прежнее восхищение архитектурой сменилось в худшую сторону. Причалив к месту назначения, их ждал не каменный город и даже не деревня. Это было неуклюжее поселение, явно построенное наспех, заваленное коробками, бочками, утварью и прочим хламом, что создавало больше образ временного перевалочного пункта, но в нём, на удивление, кипела жизнь, словно это была столица огромной империи.
Прибыв и разгрузившись, к пленникам, собранным в кучу и окружёнными налётчиками, на торжественную речь вышел Оскальд:
— Поздравляю-поздравляю! — наигранно прозвучало в начале. — Вы стали обладателями великолепной возможности! В честь того, что вы для нас братский-людской народ, мы решили преподнести вам этот восхитительный подарок!
— Ну давай уже, говори! — выкрикнул кто-то из кучки.
— Ахаха, какие же вы нетерпеливые. Мы даём вам шанс вернуться домой в целости и сохранности. Да и всё это при нашем сопровождении!
После этих слов Оскальд начал празднично и саркастично аплодировать, к чему подключилась и его охрана. Спустя минуту радостных аплодисментов и ухмылок захватчиков пленённые почувствовали подвох и вопросили у них:
— Извините. А что, собственно, нужно от нас для такой возможности?
— Всё очень просто: сейчас подойдёт писарь и мы запишем с вами текст и имена тех, кто будет готов заплатить выкуп. — уже деловито отвечал им главарь налётчиков.
— Извините, но где найдут деньги те, кто остался в деревне? Ведь вы вместе с нами забрали и все наши деньги. — жалобно спрашивали захваченные люди.
— Вот только не надо врать! — с негодованием начал Оскальд. — Мы забрали далеко не всё, да и у ваших соплеменников куча возможностей выплатить нужную сумму – мы можем принять еду, ресурсы, любые товары и украшения. Нас интересует не только золото.
Закончив речь, он ещё раз окинул взглядом пленников, мысленно представляя, сколько возможно за них получить, приветственно кивнул подошедшему писарю и ушёл по своим делам.
Пленники выстроились в произвольную очередь. Это была тяжёлая работа – разбирать имена и названия, просьбы и слова, которые надиктовывали жители, но в конце концов работа была сделана и письма отправлены.
Следующие 2 недели прошли в напряжении. Таковым было лишь ожидание. Дни они проводили в скуке, спали в косом сооружении с сеном для скота и постоянно находились под присмотром воинов.
Со временем, остались лишь те, кому не посчастливилось оказать обделённым чужой заботой. Пятёрка людей, у которых не нашлось человека, готово отдать выкуп за них.
Получив последний ответ, главарь навестил своих пленных.
— Свои обещания мы выполнили, а вас, к сожалению, содержать мы не будем, поэтому вы будете выставлены на рынок рабов. — разочаровано и безэмоционально сказал Оскальд оставшимся.