При виде трибуна в расстегнутой форменной шинели и парадном кителе головная машина колонны притормозила, и из нее вылез Приск – в шлеме, кирасе и разгрузочном жилете. В руках у центуриона был короткий десантный карабин.
– Что случилось, Приск? – спросил Кассий.
– Война, трибун, – ответил Приск. – Нас подняли по тревоге полчаса назад.
– Война?!
– Гунны. Гунны перешли границу Империи.
Кассий потрясенно выдохнул. Это многое объясняло: и затемнение города, и отзыв преторианцев… Но как же это было не вовремя!
– Пусти, – сказал трибун, ставя ногу на подножку БМП.
– Нет, трибун, – покачал головой центурион. – Вас отстранили от командования, помните?
– Что-о?!
Приск спрыгнул с брони и схватил Кассия за отвороты шинели.
– По вашей милости, трибун, – прошипел центурион, – у меня треть машин идет в бой с половинным боекомплектом! А еще треть – вообще без снарядов, исключительно для устрашения! У десантников по два магазина к винтовке, у пехоты – по одному! Ваши малолетние ублюдки разграбили Арсенал подчистую! Чем нам воевать, трибун? А?! Матом?!!
Кассий сорвал с себя руки Приска:
– Спокойно, центурион. Справимся. Не впервой.
– Мы-то справимся… Но без вас. Предателей нам не надо.
Кассий побелел.
И тут откуда не возьмись нарисовался пузатый жрец Митры – тот самый отец-тавроктоний из спортзала «люпусов», Силантий его звали, с трудом припомнил Кассий.
– Благословляю вас, – пророкотал митраист, помахивая ведерком с бычьей кровью и пытаясь что-то намалевать на броне БМП, – сыны Империи, опора и надежда ее, щит и меч в руках ее…
– Пошел вон!!! – хором рявкнули на него Кассий и Приск, и жрец испуганно отпрянул.
Приск запрыгнул обратно в машину и молча захлопнул за собой люк. БМП взревел, обдав трибуна сизым выхлопом, и тронулся с места. Третий Каледонийский двинулся следом. Трибун – теперь уже бывший военный трибун Кассий Марциллиан – остался стоять на обочине, провожая взглядом своих подчиненных, идущих на верную смерть.
Легионеры отдавали ему честь.
Когда проехала последняя гаубица, Кассий опустил руку и обернулся. Руины Рима предстали перед ним.
Из-за Сервиевой стены донеслись первые разрывы снарядов.
***
На третий вечер декабрьских ид, в первую ночь праздника Сатурналии, танки гуннов вошли в Рим.
Морское – Житомир – Киев – Житомир
15 августа – 3 сентября 2012 г.
Конец