Денег у берберов много, они разбогатели на грабежах средиземноморских торговцев и торговле рабами, поэтому они могут позволить себе что угодно — возможно, в бою доведётся встретить даже последние Штокмары…
Десантные лодки модели NAE.60 оснащены лобовым бронелистом из стали, защищающим экипаж от пуль винтовочного калибра, поэтому Стелла, стоящая за девами-легионерами 4-й боевой группы, была спокойна и никак не реагировала на металлический звон от попадающих в лодку пуль.
NAE.60 — это Navicula armata exoneratoria 60, то есть, лодка бронированная десантная, образца 1760 года.
Девы-легионеры интенсивно гребут, чтобы побыстрее выйти из зоны поражения береговой артиллерии, которая уже успела потопить не меньше трёх десантных лодок.
Несмотря на обстрел с моря, все береговые батареи флотским подавить не удалось, поэтому берберам есть чем встречать силы вторжения…
Наконец, дно лодки прошуршало по песку, бронированная аппарель рухнула, и девы-легионеры высадились на берег.
— Рассредоточиться! Вперёд! — дала приказ Стелла.
Три лодки с 5-й, 6-й и 7-й боевыми группами также прибились к берегу и высадили личный состав — всё прошло по плану и теперь Стелле нужно лишь выполнить поставленную задачу, вполне посильную в реализации.
Почти сразу началась перестрелка. Берег тут узкий, всего двадцать или двадцать пять метров, а дальше идёт подъём метров на пять, на котором берберы возвели баррикады и разместили на них ополченцев.
Девы-легионеры быстро сократили дистанцию и закидали баррикады гранатами, а затем, после длинной серии взрывов, навязали выжившим ополченцам ближний бой.
К несчастью для Алжира, практически все пираты, составляющие основу боевой мощи Алжирского дейлика, сбежали сразу же, как только стало ясно, что скоро к берегам подойдёт Императорский флот. Оборонять страну стало почти некому, поэтому дей Баба Али Бу Себаа был вынужден забрить в солдаты почти всё мужское население, ещё не успевшее сбежать в пустыню.
Баррикада пала, вместе со своими защитниками, а сводная группа Джемини двинулась по маршруту.
По пути было встречено ещё несколько баррикад — одна была никем не занята, а на второй их ждал десяток ополченцев во главе с офицером, раздававшим команды и избивавшим своих подчинённых деревянной палкой.
Увидев противника, офицер панически заорал какую-то команду, но затем сразу же слёг с пулей в груди. Стелла убила его лично.
У лишившихся командира ополченцев пропала воля к сопротивлению, но они, тем не менее, дали один залп. Некоторые из них сразу же бросили оружие и побежали, а остальные погибли от метких выстрелов дев-легионеров.
Преследовать врага задачи не ставилось, поэтому Стелла приказала продолжать движение и готовиться к серьёзному сопротивлению.
Настоящее укрепление, с артиллерийским орудием, было встречено на улице, ведущей к рыбному рынку, за которым и находился артиллерийский магазин.
К счастью для Стеллы, эту полевую пушку только прикатили из магазина, поэтому артиллеристы оказались не готовы к стрельбе.
— Поддержка — раздолбать орудие! — приказала опцион Джемини. — Быстрее! Огонь на подавление! 7-я и 5-я — обход по флангам!
Ружья огневой поддержки быстро развернули и начали планомерное уничтожение баррикады и артиллерийского орудия.
Расчёт артиллеристов врага умер почти сразу, а затем крупнокалиберные пули начали разбивать баррикаду из мешков с песком, нередко поражая укрывшихся за ней защитников.
Две боевые группы обошли временное укрепление, подавили защитников огнём и забросали гранатами. В очередной раз, ополченцы продемонстрировали свою моральную неустойчивость и начали повальное бегство, но бежали они в сторону магазина, что может, потенциально, осложнить его захват.
Стелла бросила взгляд на наручные часы.
«Успеваем», — констатировала она. — «Теперь рыбный рынок».
До её носа уже дошёл этот запах, легко перебивший пороховую вонь — воняло застарелой тухлой рыбой.
— 7-я и 5-я — продолжайте идти с флангов! — приказала Стелла. — Заходим на рынок с трёх сторон!
Сапёр дёрнула за тёрочный взрыватель гранаты и закинула её в ствол полевой пушки — орудия за спиной оставлять нельзя.
Граната взорвалась и раздула ствол в области казны.
Сводная группа пошла дальше, и Стелла остановила 4-ю и 6-ю боевые группы только у рынка — согласно боевому уставу, штурм должен начинаться одновременно с нескольких сторон.
Наконец, деканы фланговых групп дали сигнальные выстрелы, и Стелла повела своих дев-легионеров на приступ.
Рыбный рынок точно обороняют, но не только потому, что он создаёт очень удобную позицию, благодаря очень плотной застройке, а ещё и потому, что он близко к артиллерийскому магазину и его просто нельзя не оборонять. Если отдать рынок просто так, то он станет бесплатным опорным пунктом при штурме магазина.