Оппозиция с каждым годом всё слабее, потому что большая часть подданных Таргуса уже сделала свой выбор. И он не в пользу культурной идентичности…
«Как же они все не поймут?» — подумал Таргус, рассматривая проект нового парового двигателя для будущего скоростного экспресса, который поедет по 3000-миллиметровой железной дороге. — «Я спасаю их от самих себя. Все эти жертвы, все эти потери, всё это поганое варварство — они уйдут в прошлое, развеются, как морок, от сияния единых культуры и языка. А потом я дам им республику. Настоящую. Римскую».
// Российская империя, г. Санкт-Петербург, Латинский дворец, 17 января 1764 года//
— СУСАНН, ЗАПУСКАЙ МОРДВИНОВА! — громогласно рявкнул Таргус в телефонную трубку. — И ПРИНЕСИ ЧАЙ С ВИШНЁВЫМИ ШТРУДЕЛЯМИ. ЧАС НИКОГО НЕ ПУСКАТЬ!
— ПОНЯЛА ВАС, ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО! — ответила секретарша. — ГОСПОДИН ГРАНД-АДМИРАЛ, вас…
Спустя десяток секунд, гранд-адмирал Семён Иванович Мордвинов вошёл в кабинет и чеканным шагом прошёл к столу.
— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — браво козырнул он.
— Здравствуйте, — улыбнулся Таргус и указал на кресло. — Садитесь. Разговор будет долгим.
Секретарша, Сусанн аф Бергквист, вошла в кабинет с подносом и расставила по столу столовые приборы, чайные чашки и блюдца со штруделями. Разлив чай по чашкам, она поклонилась и покинула кабинет.
Таргус взял её на работу исключительно за внешние данные — она высотой ближе к двум метрам, но не худощавая, а сложена атлетически. Последнее объясняется её прошлым — она шесть лет служила в LII-м легионе «Фурий», причём дослужилась до декана.
Она совмещает функции секретарши и личного телохранителя императора, поэтому на выездах её можно увидеть в штурмовых легионерских доспехах и с револьверной винтовкой системы Фицпатрик модель.17 на плече.
С сервировкой стола дела у неё обстоят не очень, но зато она не жалеет заварки и, если что, прикроет императора от пули своим могучим телом.
— Итак… — попробовав чай, как всегда, крепкий, произнёс Таргус. — Какие новости по морской части операции в Средиземном море?
— Императорский флот добросовестно выполняет свою задачу и топит берберские суда, — ответил гранд-адмирал Мордвинов. — Случилась серия инцидентов с потоплением судов османских торговцев, но, судя по тому, что ко мне не прибыли из дипломатической службы, за объяснениями, султан предпочёл проигнорировать случившееся.
— Да, он боится нас, — кивнул Таргус. — Он слаб и это просто замечательно.
— Флагман и четыре лёгких крейсера из 1-й эскадры занимаются поддержкой морской высадки, — продолжил гранд-адмирал. — А ход сухопутной части вторжения находится вне моих компетенций.
— Там всё по плану, — улыбнулся император. — Сразу потеряв Алжир, берберы утратили боевой дух почти полностью. Большая часть и без того слаборазвитой администрации дея захвачена нами, поэтому страной, по сути, никто не управляет.
Посреди этого хаоса, девы-легионеры продолжают унизительное для местных жителей наступление вглубь страны, захватывая город за городом.
Город Оран, западный порт Алжирского регентства, уже вторую неделю как непрерывно пылает — высадить десант туда Таргус не мог, поэтому поставил флоту задачу сжечь этот город дотла, чтобы оттуда больше не выходило ни одного корабля. Он приказал устранить даже теоретическую возможность строительства новых кораблей или ремонта старых, а также, чтобы наверняка, перекрыл Гибралтар для франкских и англосаксонских кораблей — торговля в Средиземном море от этого сильно пострадала, но зато к алжирским берегам не подходят корабли, гружёные англосаксонским и иберским оружием.
Раньше Оран был иберским городом, но они потеряли его в 1708 году, а в 1732 году попытались вернуть, но экспедиция провалилась — османский султан оснастил крепости новейшими орудиями с осколочными бомбами, что сделало все штурмы малоэффективными, а осаду нерентабельной по людским потерям. И иберы ушли с позором.
Но теперь эти уже морально устаревшие орудия просто не способны добивать до броненосцев Таргуса…
После высадки подкреплений в Алжире, девы-легионеры пойдут в Беджайю, чтобы сжечь её дотла — просто потому, что это тоже очень важный порт, снабжающий Константину, расположенную на юго-востоке, в глубине вражеских территорий.