Таргус не хотел «умирать» просто так. Он решил использовать свою «смерть» по двойному назначению — англосаксы сформировали тринадцать независимых групп, задачей которых является убийство императора.
Они понимают, что это вообще ничего не изменит, но не попытаться не могут — даже крошечная дестабилизация политической обстановки в Римской империи, как они считают, пойдёт им на пользу.
Карл Готфрид, будущий император, уже в курсе этой акции и готов формально принять бразды правления. Реальную власть будет проводить Таргус, как и прежде, а тайный совет станет своего рода перемычкой, через которую он будет передавать указания и отслеживать их выполнение на местах.
— Я рад, — улыбнулся Таргус. — Как же здорово будет теперь сосредоточиться на по-настоящему важных вещах…
— Я вам завидую, мой император, — произнесла Зозим.
— Ты давно могла бы выйти на пенсию, если бы захотела, — сказал на это Таргус.
Она промолчала.
— Но ты не можешь, — усмехнулся император. — Тебе невыносимо даже допускать мысль, что всеми подконтрольными тебе процессами будет заниматься кто-то другой. Ты будешь находить уйму оправданий: «Мои подчинённые не справятся без меня, все процессы остановятся или обратятся вспять, а вслед за ними рухнет и держава — как можно сидеть дома и спокойно пить чай⁈» Невозможно представить такое, да?
Зозим не нашла, что ответить.
— Но посмотри на меня, — указал на себя большими пальцами Таргус. — Я смог.
— Не понимаю, как можно просто так отказаться от официальной власти и добровольно уйти в тень, — призналась Зозим.
— Нужно просто повзрослеть, — ответил Таргус. — Человек, цепляющийся за власть, подобен ребёнку — он боится потери. Я не боюсь потерь, я принимаю их стойко, как и положено истинному римлянину. И тебе советую, наконец-то, повзрослеть.
Он сказал это женщине, которая стала самой влиятельной персоной в мире, начав свой жизненный путь рабыней.
Её жизнь уже почти прошла, 27 февраля ей исполнилось пятьдесят девять лет, но она не поняла главного — ничего не важно.
Жизнь — это игра, в которой обыватели — пешки, а власть имущие — фигуры покрупнее. Но фигуры. А чтобы играть в жизнь, нужно быть игроком — это недостижимый для подавляющего большинства простых смертных уровень.
В нынешних реалиях Таргус является игроком, а вот в реалиях Вселенной он является пусть и не пешкой, но фигурой. И им играют.
Впрочем, он старался не думать об этом.
«Прошлое позади — пусть умирает», — подумал он.
— Будут ли какие-то отличия в политике будущего императора? — спросила Зозим. — На прошлом заседаний тайного совета поднимался вопрос…
— Разумеется! — усмехнулся Таргус. — Карл Готфрид будет императором лучше, чем я. Он, наконец-то, окончательно упразднит сословное разделение общества — вы должны будете подать это так, будто мне не было насрать и я цеплялся за этот феодальный пережиток.
До этого не было веского повода отменять сословия де-юре, пусть и де-факто их уже не существует. И, чтобы не возбуждать лишний раз людей, выросших и сформировавшихся в рамках полуразложившегося феодального строя, он не стал закреплять всё юридически.
Теперь же это будет подано как отмена чего-то морально устаревшего — новому императору будут прощать много, потому что будет действовать эффект «новой метлы».
— Помимо этого есть сотни нововведений, которые вы должны будете подать как невероятную смелость молодого императора, достойно продолжающего дело своего отца, — продолжил Таргус. — Я думаю, Готфрид станет хорошим императором…
— Несомненно, — улыбнулась Зозим.
— И ещё кое-что, — произнёс Таргус. — Напомни мне не забыть передать Готфриду чёрную папку из моего основного сейфа. Там все подробности стратегических планов на следующие пятьдесят лет. Нужно, чтобы мальчик вошёл в курс дела и по-настоящему понял, чем именно занимается.
— Я напомню, мой император, — кивнула герцогиня.
— Но задумайся, всё-таки, о поиске преемника, если уже задумываешься об уходе на покой, — сказал ей император. — Лучше пусть будет — так легче решиться на такое.
— Я обещаю, что обдумаю это, — улыбнулась Зозим.
— Пей чай, — подвинул он к ней чашку с чуть подостывшим напитком. — Погодка совершенно не радует…
Они просидели так около двадцати минут, а затем в саду появился Карл Готфрид, облачённый в чёрный мундир.
— Император умер, — изрёк он, подойдя к беседке. — Да здравствует император!
— Ха-ха! — рассмеялся Таргус. — Всё прошло без сбоев?
— Команда ликвидаторов отчиталась, что исполнители уничтожены, но, к сожалению, император не выжил, — ответил Готфрид.