— Любопытно, — хмыкнул Таргус. — А что казахи?
— Манчжурские власти активно взаимодействуют с кочевыми народами степи, — ответила Зозим. — Они обмениваются с ними посольствами и дарами, учат их языки и налаживают торговые связи. Вероятно, это делается с целью экспансии в будущем. Посол Карл Миллер, отправленный нами в 1742 году, сообщал, что маньчжуры планируют что-то в Центральной Азии. Так как то посольство закончилось на территории Ойратского ханства и не смогло пройти дальше, других сведений у нас нет. А со смертью Галдан-Цэрэна в 1745 году мы и вовсе потеряли все связи с ойратами.
— Это прискорбно, — кивнул император. — Главная твоя задача — мне нужна информация о Цинской империи. Это нехорошо, что мы не знаем об этой стране почти ничего. Ну и передай Ломоносову, что необходимо усиливать южные границы и интенсивно заниматься казахскими жузами — если маньчжуры быстро справятся с ойратами, они могут, на волне успеха, не остановиться на их границах. Тем более, кочевые границы — это иногда очень условная линия. Можно ли отправить помощь ойратам?
— Боевые действия начались почти три месяца назад, — ответила Зозим. — Ввиду того, что сообщают об истреблении ойратских кочевий, обороны уже, скорее всего, нет. Боюсь, что помогать уже некому.
— Эти охреневшие китаёзы… — пробурчал Таргус. — Как мы это упустили?
— К сожалению, наши разведывательные возможности в тех регионах очень ограничены… — виновато потупилась Зозим.
— Это не твоя вина, — покачал головой император. — Нужно осваивать дальние рубежи. Необходимо направлять больше средств и ресурсов на строительство и развитие железнодорожной сети. Нас нет в Центральной Азии, а на Дальнем Востоке наше присутствие очень слабо.
— Были ведь казаки… — начала Зозим.
— Даже не поднимай эту тему — поморщился Таргус. — Они были полезны, в какой-то степени, но больше мешали. Выбирали себе атаманов и делали, что хотели. Каков результат? Они восстали против меня. И скоро будут уничтожены окончательно.
— Маньчжуры уничтожают ойратов, а мы казаков… — задумчиво произнесла герцогиня.
— Это другое, — усмехнулся Таргус. — Ойраты — это независимый народ. Его порабощают. А казаки кормились с моей руки. И плюнули в неё. И сейчас эта самая рука сжалась в кулак и сурово карает их за предательство.
Зозим лишь кивнула.
— По Востоку всё понятно — задачи я тебе поставил, — произнёс император. — Теперь о Западе. Что с Речью Посполитой?
— Король во главе с магнатами интенсивно готовятся к войне, — улыбнулась Зозим.
— Хорошо сказано, — заулыбался Таргус. — Король во главе с магнатами… Ну, подготовка к войне — это всегда интересно и полезно. Только вот Август III должен понимать, что его ждёт наступление с запада, с востока, а также морская высадка с севера. Войны на три фронта он не выдержит — магнаты постепенно отвалятся от финансирования этой войны и запрутся в своих владениях, а все её тяготы придётся выносить королю, практически в одиночку.
— Может, всё-таки, лучше ударить, пока они не готовы? — спросила Зозим.
— Мы не готовы, — покачал головой Таргус. — Австрийские Нидерланды ещё не умиротворены, в Сибири очередное восстание — вылезли какие-то староверы… В такой обстановке начинать войну — это глупо.
— XIV-й легион «Феррата Гиперборея», XV-й легион «Летифера Фиделис» и XVI-й легион «Инвикта Африкана» практически завершили подготовку, — сказала Зозим. — Мы можем использовать их в будущей войне.
— Мы и используем их, — поморщился Таргус. — Но трёх легионов слишком мало, чтобы завоевать Речь Посполитую. Нужно минимум шесть, а лучше сразу десять. Но остальные слишком заняты в разных частях моих империй. Хвала всем богам, что хотя бы в Швеции и Ютландии всё тихо…
— Можно принять предложение короля Фридриха II, — предложила Зозим.
— Он же хочет оттяпать кусок моей Польши! — возмутился Таргус.
— Есть риск, что он присоединится к Речи Посполитой в войне против нас, если мы не будем договариваться о взаимовыгодном разделе, — вздохнула герцогиня. — Я предлагаю рассмотреть его предложение и дать ему этот кусок, забрав всю остальную Речь Посполитую себе. Он хочет лишь соединить Померанию с Восточной Пруссией…
— Сколько войск он готов выделить? — спросил Таргус. — Хотя стой. По своей линии организуй первичные переговоры и мягко поинтересуйся, что он готов дать и хватит ли этого для вторжения с тремя новыми легионами. Если он хочет лишь обозначить своё военное присутствие и забрать эти земли, то меня такое не интересует. Пусть оплачивает кусочки моей Польши прусской кровью.