— Сегодня изучаем металлы, — сказал я, раскладывая на столе образцы, купленные на рынке. — Это основа основ. Без понимания природы металлов невозможно заниматься серьезной алхимией.
Марк склонился над столом с интересом. Передо нами лежали кусочки меди, олова, железа, свинца, серебра и даже небольшой слиток золота — подарок щедрого Корнелия.
— Начнем с простого вопроса, — я взял в руку кусок меди. — Чем отличаются металлы друг от друга?
— Цветом? — неуверенно предположил Марк.
— Правильно, но недостаточно. Возьми медь и железо. Что еще замечаешь?
Он взвесил кусочки в руках.
— Медь тяжелее при том же размере?
— Хорошо. Это называется плотностью. У каждого металла своя плотность. Что еще?
Марк внимательно изучал образцы.
— Медь мягче? Её легче согнуть?
— Отлично. Твердость — еще одно важное свойство. А теперь понюхай их.
— Медь пахнет... кисло?
— Именно. У каждого металла свой запах. Опытный мастер может определить металл на ощупь, не глядя.
Я зажег маленькую жаровню и поставил на неё тигель.
— Но самое важное — как металлы ведут себя при нагревании. Брось кусочек меди в тигель.
Медь начала плавиться, превращаясь в красноватую жидкость.
— Температура плавления меди — около тысячи градусов, — пояснил я. — У свинца — гораздо меньше, у железа — больше. Запомни: каждый металл плавится при своей температуре.
— А зачем это знать?
— Чтобы смешивать их правильно. Посмотри.
Я добавил в расплавленную медь кусочек олова. Металлы смешались, образовав однородную массу.
— Что получилось? — спросил я.
Марк внимательно изучал остывающий слиток.
— Он стал... другим? Не медь и не олово?
— Сплав. Бронза. Два металла объединились и создали третий, с новыми свойствами. Бронза тверже меди, но легче железа.
Глаза Марка загорелись пониманием.
— То есть можно создавать новые металлы, смешивая старые?
— Именно. И это основа алхимии металлов. Но есть правила. Не все металлы смешиваются. Некоторые отталкивают друг друга, другие портят сплав.
Я достал табличку с записями.
— Медь хорошо смешивается с оловом, цинком, никелем. Железо — с углеродом, никелем, хромом. Золото — с серебром, медью.
— А свинец?
— Свинец — особый случай. Он мягкий, легкоплавкий, но ядовитый. В больших количествах убивает. Но в алхимии его используют часто — он помогает очищать другие металлы.
Марк старательно записывал каждое слово.
— Но как узнать, что получится при смешивании?
— Опыт и наблюдение. Алхимик должен пробовать, записывать результаты, искать закономерности.
Я показал ему еще несколько простых сплавов — олово со свинцом, серебро с медью. Каждый раз объяснял, почему металлы ведут себя именно так, как температура и пропорции влияют на результат.
— А философский камень? — осторожно спросил Марк. — Он тоже сплав?
— Никто не знает, — честно ответил я. — Может быть, сплав. Может быть, что-то совершенно иное. Но понимание металлов — первый шаг к его созданию.
Время урока истекало. Корнелий ждал меня для обсуждения прогресса работ в лаборатории.
— Практикуйся с простыми сплавами, — сказал я Марку. — Медь с оловом в разных пропорциях. Записывай все — цвет, твердость, температуру плавления. Завтра проверим результаты.
— А что изучаем завтра?
— Кислоты и щелочи. Вещества, которые могут растворить даже золото.
Марк кивнул, уже предвкушая новые знания. Хороший ученик — любознательный и старательный. Может быть, из него действительно выйдет алхимик.