— Он боится нас, — с грустью заметила Марта.
— Ему нужно время, чтобы привыкнуть, — успокоил я. — Люди всегда боятся того, чего не понимают.
— А вы не боитесь? — спросила Лидия.
— Я создал вас, — ответил я. — Зачем мне бояться собственного творения?
Она улыбнулась, и эта улыбка была одновременно ангельской и хищной.
— Что прикажете делать, господин?
— Возвращайтесь к обычным обязанностям. Лидия — следи за порядком в доме. Марта — помогай на кухне. Но помните — никто не должен подозревать о ваших истинных способностях.
— Понятно. А кормление?
— Каждые три дня буду спускаться к вам. Моей крови хватит надолго.
Они кивнули и разошлись по своим делам. Со стороны они выглядели как обычные служанки, разве что удивительно красивые.
Вечером Марк не выдержал и пришел ко мне с расспросами.
— Виктор, я должен знать правду, — сказал он решительно. — Что произошло с этими женщинами?
— То же, что произошло с летучими мышами, — ответил я. — Только более контролируемо.
— Но они же... они же стали другими существами!
— Лучшими версиями себя, — поправил я. — Сильнее, красивее, умнее.
— А опасность? Ты говорил, что они опасны!
— Опасны для тех, кто им угрожает. Для нас они абсолютно безопасны.
Марк помолчал, обдумывая услышанное.
— А можно ли... можно ли повторить процесс? — наконец спросил он.
— Зачем? — поинтересовался я, хотя знал ответ.
— Если они стали совершеннее... может, это путь к истинной трансмутации? Не металлов, а самого человека?
Умный мальчик. Он начинал понимать истинный масштаб наших возможностей.
— Возможно, — осторожно согласился я. — Но это требует дальнейших исследований.
— Я готов помочь, — твердо сказал Марк. — Что бы это ни было, я хочу понять.
— Тогда завтра начнем новый этап обучения, — решил я. — Пора переходить к более сложным вещам.
Марк кивнул и ушел, но я видел — сон ему сегодня не придет. Слишком много вопросов крутилось в его голове.
А у меня появились новые помощницы, чьи способности значительно превосходили человеческие. И что самое важное — они были абсолютно преданы мне.
Мои силы росли. И это было хорошо, потому что впереди предстояли еще более опасные эксперименты.
На следующее утро я решил, что пришло время для серьезного шага вперед. Марк созрел для работы с истинной алхимией, а мои недавние открытия открыли новые возможности.
— Сегодня мы начинаем создание философского камня, — объявил я, спускаясь в лабораторию с небольшим сундучком в руках.
Марк оторвался от изучения древних текстов, глаза его загорелись.
— Настоящего? — спросил он с придыханием.
— Настоящего, — подтвердил я, открывая сундучок. — Но начнем с основы — каркаса, который будет удерживать алхимическую силу.
Внутри сундучка лежал кусок металла размером с кулак — серебристо-черный, испещренный странными узорами. При прикосновении он слегка покалывал кожу.
— Что это? — Марк наклонился ближе.
— Метеоритное серебро, — ответил я. — Металл, упавший с небес. Он содержит в себе энергию космоса, звездную пыль, силы, которых нет на земле.
Это была правда. Метеорит упал в горах Галлии несколько лет назад, и я потратил немало усилий, чтобы раздобыть кусок этого удивительного материала. Обычные металлы не подходили для моих целей — нужно было что-то особенное.
— А как мы будем его обрабатывать? — спросил Марк. — Обычные инструменты вряд ли справятся.
— Не обычными методами, — я разжег печь и начал готовить специальные тигли. — Метеоритное серебро можно плавить только при особых условиях. Нужна правильная температура, правильная атмосфера, правильное... намерение.