Глава 1
Ринадель
- Рина, спускайся! Сколько можно перед зеркалом вертеться!
Звонкий голос матери разнесся по всему дому. А я все никак не могла оторваться от созерцания своего свадебного наряда. Швея постаралась на славу – я выглядела не хуже принцессы. И как же мне не хотелось снимать почти дошитое платье! Вот прямо так, с булавками и наметкой, побежала бы в храм богини Жизни, чтобы сочетаться с единственным мужчиной, которого желаю видеть своим мужем, лишь бы это свершилось сейчас. Но нет, надо ждать еще целую неделю. И кто придумал такую подготовку к свадьбам? Зачем мне столько гостей и подарков, угощений и музыки с танцами, если моя душа желает только одного – остаться в полной тишине наедине со своим любимым?
Раэллин – только это имя я хотела произносить в день своей свадьбы. Только его прикосновения ощущать, получать только его поцелуи, а не многочисленных друзей и родственников, некоторых из которых я никогда в своей жизни не видела. Я хотела бы убежать с ним далеко в лес, чтобы никто нас не смог найти, упасть под многовековыми дубами на зеленую травку и…
Дальше моя фантазия улетала в дали, красочно расписанные в классических эльфийских романах. Далеко так улетала. И настолько хорошо мне было там, наедине с любимым… Я снова было погрузилась в мечтания, но тут мама, как всегда, бесцеремонно выдернула меня из сладких фантазий.
- Да сколько же тебя ждать можно?! Вечно ты в облаках летаешь! А ведь еще надо успеть заказать цветы для украшения свадебной поляны!
Я услышала цокот каблучков маминых туфелек по лестнице на второй этаж, где в круглой башенке находилась моя комната.
- Ри-и-на! – недовольно протянула маменька, узрев меня, еще не успевшую стянуть с себя платье.
Швея тихо сидела в уголочке на стуле и не вмешивалась в процесс выяснения наших с родительницей отношений. Узрев мои безуспешные попытки выбраться из наряда, она молча подошла и помогла, отколов несколько булавок. Платье тут же с шелестом дорогого эльфийского шелка стекло по моему телу на пол. Я быстро натянула простое платье и только тогда повернулась к маме.
- Никуда цветы не денутся! Таллира Мариэль прекрасно знает, что у меня свадьба, и уж точно прибережет одну из оранжерей для нас.
- Не стоит быть такой самонадеянной, - фыркнула матушка, которая выглядела лишь немного старше меня. – Надо быть уверенными, что все пройдет идеально. Мне не нужны потом пересуды завистливых соседок, если на твоей свадьбе что-то будет не на высшем уровне!
Я только вздохнула. Уж мне-то на мнение этих сплетниц точно совершенно начхать. Мне бы замуж быстрее… К милому в объятия…
Видимо, мой взор снова мечтательно затуманился, потому что матушка недовольно поджала губы и резко развернулась, зацокав к двери. Подразумевалось, что я последую за ней. Разочаровывать свою родительницу я не стала. Спустилась в наш небольшой садик, а затем по мощенной булыжником дорожке потопала к кованым, в завитушках воротам и через пять минут уже делала заказ в цветочном магазинчике таллиры Мариэль. С чувством выполненного долга я вернулась домой и попыталась незаметно проскочить мимо кухни, из которой слышался командный голосок строгой хозяйки дома. И мне это почти удалось.
Я уже поставила ногу на первую ступеньку лестницы на второй этаж, когда с улицы послышались какие-то крики и шум. Мама сразу стрелой вылетела из кухни и рванула на улицу – она всегда страдала избытком любопытства. Однако в этот раз и мне стало не по себе, потому что крики и галдеж становились все громче и ближе.
Выскочив за ворота, я узрела толпы эльфов, носящихся по улицам. Мужчины на ходу цепляли к поясам мечи, перекидывали за плечи луки и колчаны, женщины с испуганными лицами хватали детей и тащили ничего не понимающих малюток в дома. Ставни с резким звуком захлопывались, засовы на дверях со скрежетом задвигались. И над всем этим шумом стоял непрерывный вопль многих глоток: «Орки!»
***
Я, Ринадель эль Моллиэн, юная эльфийка ста тридцати семи лет отроду, живу в небольшом приграничном городке под названием Паэртель. Собственно, это даже не город, а крепость, гарнизон которой с древних времен защищает северо-западную часть границы Леар-Таэля – лесного государства эльфов – от нападений диких орков. Эти жестокие и малокультурные орды, живущие не столько скотоводством, сколько грабежом куда более развитых народов, обитают в западной части нашего обширного материка в каменистых и почти бесплодных степях. Особенно суров климат на севере, где ледяные воды Мерзлого океана бьются о голые скалы. Именно там живут наиболее безжалостные и дикие племена, от варварских набегов которых многие века страдают эльфы.